“你認識？”鐘懷玉覺得有戲，急忙追問。
“沒有，不認識，沒聽說過。”
李蟬眼皮一垂，繼續看書——任哪個被探聽機密的掌柜，都會是這樣的反應，沒送客，已經算客氣的了。
任鐘懷玉如何糾纏，李蟬都沒有搭理，鐘懷玉最終只好悻悻離去，臨走時，后院傳來一道聲音：“少郎，該用膳了。”
鐘懷玉聽到這聲音一愣，猛一瞥頭盯著后門，李蟬卻已起身送客，把鐘懷玉請出去以后，便關上了洗墨居的店門。
是她！鐘懷玉走到坊道邊的槐樹下，回頭盯著關上的店門，黃昏里，招牌上的洗墨居三字已難以看清，但那個女人的聲音仍回蕩在他耳中，他記性絕對不算好，但對那個賣畫美人的聲音還記憶猶新，后院里叫那年輕掌柜吃飯的，就是她的聲音。
鐘懷玉最后盯了一眼店門，便匆匆向巷口賃驢的租了一頭驢子，向巽寧宮趕去。
洗墨居后院，紅藥把紅豆粥、糖油饅頭和辣蘿卜擺上桌面，又在碟邊放了一瓣鮮芍藥，桃止將近，過桃止節前，先過的是花朝節，花朝前日，玄都人有食花的習俗。
李蟬把那瓣芍藥放進嘴里嚼碎，這便是所謂的嚼春了，鮮花瓣的苦澀味和香氣充斥口腔，李蟬問道：“晴娘，你之前說，那幅貓戲燭圖賣給誰了？”
“像是個浮浪子弟。”掃晴娘嘴離開碗沿，“少郎怎么突然又問起這個？”
“剛才來了個客人……”李蟬咕噥了一句，沒繼續說下去，只在心里嘀咕，那家伙怕是發現自己買到贗品了。
“是他？”掃晴娘放下啜了半碗的紅豆粥，輕聲道：“方才在皰屋里忙活，卻沒注意外面，不過少郎只要不說，想必他也不知道那幅畫是你畫的，就只怕……他聽出了我的聲音……”
“聽出就聽出了吧。”李蟬道，“大不了還他二十兩，把那幅畫收回來。”
……
戌正，夜黑似墨，一隊自巽寧宮駛出的人馬提著燈籠，停在半日坊的坊道上，馬匹和騎士的呼吸混雜著燈光，在黑夜里化作白氣，他們望向那間燈光幽微的小院。
馬下，鐘懷玉指著洗墨居緊閉的前門道：“曹總管，就是這里了，那賣出《貓戲燭圖》的女人就在這里了，這間筆墨齋的掌柜是個年輕人，我聽那賣畫女子喚他少郎，想必這家的男主人，就是那幅圖的畫師。不過那年輕男人對我有些防備，我便沒有追問，直接到巽寧宮給你報了信。”
曹赟望著那小院，心里終于松了口氣，離巽寧宮祭祖的日子還有十天，圣駕想必已在前來的路上了。十天時間，只要這位畫師真的是貓戲燭圖的作者，事情就還有轉機。