方鴻緊攏眉頭，向眾人說道，“所以我今日來此，是為了向在座諸位說明如今剿匪態勢之緊急，匪不可不剿！在座諸君都是青州有頭有臉的商賈大戶，望諸君有力出力，共同出資剿匪！”
一提到錢，堂下無人應聲了，有人抱怨道，“剿匪那是官軍的事情，跟我們有什么關系！”
“我出！”
堂下突然響起一個清朗的聲音，一個眉目清朗的小郎君站起身來，掃了堂下的眾人一眼，“唇亡齒寒，如今山匪都敢在城外點起了天燈，若我們再一味退縮，那他們只會更加囂張，他日就是劫城也未可知！”
溫衍站起身來，“溫家也出！官軍上山剿了兩回，均沒有成功，武器也讓人給繳了，士氣低迷，也耗了不少資。若是再不合力剿匪，那幫子山匪說不定還要做出什么事情來呢。”
溫衍一臉憤怒，砰地狠狠朝案桌一拍，懷中的銀票掉落在地，身后的人探長脖子瞄了一眼，票面上是萬永錢莊的一張千兩銀票。
溫衍身后幾個人互相交換了個眼色，緊緊盯著那張銀票。
溫衍拾起地上的銀票，從懷中又掏出兩張銀票捏在一處拍在方鴻面前的案桌上。
那幾人紛紛咂舌，直嘆溫家出手闊綽。
“我、我也出！”
郝掌柜扶著桌子站起來，“早日將山匪剿滅，我們也好早日得個清凈。”
方鴻拱手一拜，朝眾人深深鞠了個躬，正欲說話，底下突然高喊一聲，“誒！方家老四，都讓我們出錢剿匪，你自己出多少？你方家也算是這青州城的世家大族，總不能風頭讓你出了，錢卻都是我們出吧？”
滿茶館人都知道方家這幾日為了家產一事鬧得不可開交，眼前方家四郎不知分了多少錢？不知他是按照他娘方玉詞名下這戶分的？還是按照養育他的這方蘭音名下這戶分的？
既他敢前來公然召集眾人出錢剿匪。自己不拿也不合適吧？趁此機會也正好可以公然打探一下到底什么情況。
眾人齊刷刷看向方鴻，什么眼神的都有，有探詢、有好奇、有譏諷、有不懷好意，大多抱臂冷眼站在一旁看熱鬧。
素日里方鴻瞧見人家探詢他的眼神，都躲躲閃閃，他自己也不愿被人指指點點。
今日他卻挺直了腰板，不躲不避任何眼神，雙目炯炯有神，看著眾人，伸出兩手面向眾人，“我方鴻兩手空空，身無二字，出不了錢，就只有多盡盡心。”
眾人還未反應過來他所說之后是什么意思，方鴻繼續說道，這回臉上掛著笑意，向在座眾人說道，“相信在座諸位都知道我的身世，父母早逝，幸蒙舅父心腸軟，養育了我這么些年。
養育之恩尚且無以為報，怎么能因過眼”
正值正午，城中正是熱鬧的時候。
這個邊陲小城原本并沒有那么熱鬧，但自從去年涌進大批潰兵之后，一下子熱鬧起來，嬉笑怒罵一刻不停。
遠遠地，一輛兩匹白色高頭大馬拉著的青蓋馬車朝百華街駛來。車蓋四角垂下絳紅色的流蘇纓子，隨著馬蹄起落搖晃不停，來者定然非富即貴。
郁輕舟伸長脖子從街角探出頭來，定定地盯著街邊一抹瘦弱的背影。
那身影又瘦又小，單薄的身體支撐著腦袋，活像一根柴火棍。
“柴火棍”緊緊攥住衣角，手心全緊張地滲出汗來。
感覺到從街角投來的視線，“柴火棍”轉過身來朝郁輕舟方向走了幾步，姿勢十分怪異。
行走之間高高低低，分明是一個瘸子。
瘸子唇上剛冒出青色的胡茬，看著不過十四五歲的樣子。