新任造船廠經理不禁滿心喜悅，不過能在湯姆這里混到經理，必過人之處，他還是比較清醒的。
“克魯格先生，我……并不懂造船。再說，堪薩斯如今亂的很，會不會不太合適？”
19世紀后半段，美國造船業爆炸式增長。無疑是個非常賺錢的買賣。不過湯姆并不知道這一點，他只是單純的想造點船，為將來造軍艦打點基礎。
湯姆正自顧自的點煙：“我要造的船全世界應該沒人會造，所以也無所謂。你有充足的時間去慢慢摸索。”他抽了口煙，“至于堪薩斯，今年多半能見分曉，問題不大。”
經理們的信息量遠不如湯姆，這么說是有原因的。首先就是現在北方在堪薩斯問題上已經穩居上風，堪薩斯成為自由州的可能性很高。
其次，就算萬一翻船，變成了蓄奴州。湯姆也無所謂。因為堪薩斯對于開拓團具有極端重要性，如果水運通道被人掐斷，開拓團必須第一時間進軍堪薩斯，然后武力奪取圣路易斯，確保北上芝加哥的水運通道。這不只是湯姆觀點，而是幾乎所有議員的。密蘇里州可是蓄奴州，天然的進攻對象。
也就是說，一旦開打，開拓團將兵分兩路。沒人認為他們做不到。警衛隊尤其信心十足。那個威廉連長甚至表示，給他一千警衛隊，再配合五千民兵就足夠了。
不過這些人想多了。歷史上南北戰爭爆發后，密蘇里州居然站在了北方一邊。實際上，這么選擇的蓄奴州并不是一個，而是五個。
有人舉手示意。
湯姆：“你有什么問題？”
“克魯格先生，我負責的水泥廠難道跟鐵絲也有關系么？”
通知他們來開會，當然會有會議主題傳達，好讓與會者做些準備。不然參與者兩眼一抹黑的跑來，這會能開的好才怪。不過，這位一直沒想明白。
湯姆笑道：“當然有關系，因為我要造的是水泥船。”
所有人都傻眼了，這水泥還能造船？
眾人面面相覷，均在暗想大老板的想法果然獨特。另一個經理忍不住問道：“難道水泥船要用很多鐵絲鋼絲？”
“是的，機械廠也要參與進來，把鐵絲編織成網，純手工費時費力費錢，需要設計一個機器才行。這東西一縱一橫，簡單的很，也沒什么精度要求，間距誤差有點大也沒什么關系。”
“編織成網？這是……然后……澆筑水泥？”幾個經理在腦海里設想了一下。“……似乎可行，好像……沒什么問題……”
湯姆：“不過想用水泥造船，還有幾個問題要解決和確認。”
眾人：“……”
“除了用機械編織鐵絲網，就是現有的水泥適不適合造船？這個必須要實驗確認。長期被水浸泡和造房子風吹日曬不是一回事。”
水泥標號湯姆當然知道，不過19世紀中前期并沒有什么統一標準。
“所以你的工作就是生產各種成分不同的水泥，然后交由造船廠實驗，根據實驗結果，分析優缺點，找到最合適的水泥種類。”
新任造船廠經理又忍不住道：“克魯格先生，我建議先找幾個會計測算一下，看看成本如何。還要找幾個懂造船的來，就算用水泥，船只的形狀也是有講究的。如果出海，問題更多，桅桿怎么弄？如果用蒸汽機，問題更多。”
湯姆愣了一下，頓時明白這家伙印象中的造船就是帆船和蒸汽船，不禁有些啼笑皆非：“不用考慮出海，這水泥船暫時不用管動力，用船槳就可以了，尺寸不大。你們都見過我以前釣魚用的小船吧，以這個為標準。先從小的開始搞實驗，沒有動力，也沒有桅桿。”
另一個經理也憋不住了：“克魯格先生，額，這個……是不是也太小了點？”
湯姆的釣魚小木船有多大呢？長三米出頭，寬一米出頭，載重有限，能有300公斤就不錯了。加上某人喜歡躺著看書，上四個人都嫌擠。當初那個學霸就是因為這個才被趕下船的。
現代也有這種大小的水泥船，通常你能在魚塘里看見它，俗稱0.5噸級，幾百塊人民幣就能買到。