轉眼間便到冬至亞歲郊祀之日。
不同于往年六馬拉的天子金根車，景和帝今日騎著一匹神俊的棗紅馬自承天門出宮，率領等候在宮門外的文武百官，自朱雀門出皇城，旌旗招展，浩浩蕩蕩，在百姓們一路的參拜中，沿著筆直的大街一路向南出康安正南門明德門，趕往城南郊祀之臺。
跟隨萬歲出朱雀門后，百官也紛紛上馬，跟在景和帝身后。御，即騎馬、駕車，乃是君子六藝之一，文武百官自是沒有不會騎馬的。但亞歲之日天氣寒冷，騎馬并沒有坐車舒服，百官們還要抬頭挺胸擺出一副莊重模樣，大半文官叫苦不迭之際，也在暗暗埋怨樂安侯姜楓。
你丫的，閑著沒事兒大冬天送萬歲汗血寶馬作甚
騎著雪白寶馬的姜二爺可沒心思管別人怎么想，他端坐馬上，面容嚴肅，心里則得意極了。
看到沒，萬歲騎著的是他送的寶馬。
看到沒，文武百官中有三成騎的是自己送的，或從他小女婿馬場里買的馬。每一匹馬少說上千兩銀子，凌兒可說了，這些賺回來的錢，全給留兒花用，想怎么花就怎么花。
留兒現在錢多到，看誰不順眼，就能用金子砸死他
跟著萬歲祭拜了蒼天，心不在焉地聽完禮部官員大聲朗讀的祭文，姜二爺立刻打起精神，陪同萬歲騎馬，趕往同穴山吃酒。
因萬歲要在同穴山虎穴內吃酒，天降已被守山的官兵用狍子引去了別處，姜二爺陪著景和帝登山，一路上連根老虎毛都沒瞧見，心中不免有些失落。
但進入天降的窩，聞著真真野獸的腥臊之氣，姜二爺的失落立刻改為了濃濃的嫌棄。但這嫌棄被他深深壓在心里，因為萬歲興致勃勃，姜二爺也跟著興致勃勃。
時隔一年，故地重游，景和帝心中感慨萬千。一邊走一邊給姜楓講去年郊祀時的場景，說到激動處，景和帝的聲音微微發顫，“賀平、魏濱、鄭韭、卿、天降，缺了你們任何一個，父皇的遺詔，都不會重見天日。”
姜二爺為景和帝踢開腳下的亂石，躬身行禮，“萬歲是真龍天子，自有蒼天庇佑。臣等所作所為，都是遵天命。”
真龍，天命。
登基之后，這話景和帝聽了十年，也心虛了十年，但自去年今日起，他不再心虛，理直氣壯。是的，他是真龍，是天命所歸，得天庇佑
景和帝雖然沒說，但也嫌棄這里的氣味不好聞，引著姜楓參觀、回味一番后，兩人便出了虎穴，到觀虎亭內飲宴。
前幾日，得知萬歲要到虎穴內飲酒后，禮部和將作監立刻安排人手，幾日的功夫便在天降洞穴不遠處的半山腰尋了最佳位置，修了一座觀虎亭。因時間緊迫天氣寒冷，亭子修好之后來不及刷漆，六根亭柱皆用紅布纏裹著，配上亭上的琉璃瓦，遠遠觀之，也算精致。
今日天公作美，日光強烈，風也不大。姜二爺陪著景和帝在六個銀霜炭火盆之間落座，竟感受不到一絲寒意。
熱氣騰騰的鍋子擺好，各色美食往鍋里一煮，山間飄蕩的，盡是人間美味。姜二爺站起身給景和帝敬了酒，也不禁感慨道，“七年前臘月，臣被兄長趕到同穴山下的柳家莊閉門讀書。因讀得乏了，跑到山上打獵，偶遇天降，那會兒天降跟家貓差不多，這么大，也就才一個多月吧”
看著姜楓比劃著發問，孔風閣張了張嘴又合上，這話他不知道怎么回