當晚，賈珍帶著白芷離開了寧國府，一路乘船，南下金陵。
這船三班倒換，順著大運河行駛，一刻未停。
次日中午，便到了金陵碼頭。
碼頭上人來人往，熱鬧非凡。
熙熙攘攘的人群里，無數操著南腔北調的商賈大聲吆喝著推銷自家商品。
更有討價還價聲此起彼伏。
人聲夾雜著櫓聲紛至沓來，又有各色氣味——河水固有的腥氣，海運香料的香氣，竹籠中家禽家畜的臭味，混著人的汗味，撲鼻而來。
一群寬肩黧膚的苦力赤著上身扛著麻包，在人群中飛跑，往來于甲板貨倉，汗珠自精壯身體上滾滾而下，比起素日所見的美麗精致，另有一份粗獷美感。
還有纖夫，口中呼和著號子，俯低身體將繩索拉成直線，匍匐前行，讓人忍不住駐足驚嘆。
賈珍道：“這是官用碼頭，他們是整個金陵城最為精壯能干的勞力。”
老弱病殘者，是掙不來這份辛苦錢的。
白芷點點頭，沒有出聲。
下了船，出了碼頭，租了馬匹，賈珍便揚鞭催馬，往賈氏老宅跑。
其余人等則在后面緩行。
一刻鐘后，賈珍來到老宅，并未下馬。
老宅歷經數代營建，三路五進大宅，正中一路庭院深深，每進門窗皆雕飾寶瓶蝙蝠等吉祥紋路，更有典故戲文、山水花鳥等系列圖案。
五間三架正房，只作祭祀而用。
正廳上首是一排落地窗門，楠木材質，花紋雕刻以鹿鶴為主題，襯以山光水色，竹木花草。
東西兩路則隨地勢高下，蜿蜒逶迤，泉流石柱，奇花異卉，不可勝數。
屋宇眾多，賈珍卻顧不上打量，甚至有心思去發現與數年前來時相比有哪些變化。
馬兒沖入大門，順著主道一路往里，跑得飛快。
留守宅子的下人是鴛鴦的爹娘，金彩夫婦，他們是認識賈珍的。
金彩小跑著追在后面，氣喘吁吁。
賈珍看不過眼，遠遠喊道：“自去吧，我去瞧瞧珠兒。”
金彩這才停了下來，用袖子抹了抹汗，轉身回去守門。
一路飛馳到賈珠所在的松柏院，賈珍才下了馬，將韁繩拋給下人：“記得去還馬。”
下人諾諾應了。
賈珠的另一個隨從喜樂聽到聲音，立刻迎了出來，見是賈珍，不由號啕大哭。
他一邊抹淚一邊道：“大爺已經有進氣沒出氣，珍大爺快進來瞧一眼吧。”
只要不斷氣，賈珍自有手段救回來，所以并不慌張。
他一手背著，一手端著：“前面帶路。”
喜樂轉身往里走。
賈珍則運轉內氣，將全身上下里里外外輕輕一振，無數皮屑灰塵組成的殼子緩緩脫離身體，在半空壓縮成一顆珍珠大的灰黑球體。
屈指一彈，球體沒入一棵云杉根部泥土中，不見蹤影。
喜樂站在門口，打起簾子：“珍大爺，快請。”
不知是不是錯覺，珍大爺的皮膚和衣裳都變白變干凈了。
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一走進房間，撲鼻而來的便是濃重的中藥味。
仔細嗅了嗅，知道都有哪些藥材，他便對賈珠的病情有了數。
走到床頭，視線掃過臉色蒼白已經隱隱發青的賈珠，心里暗呼僥幸，再晚一日，便是他也無力回天。