上海港。
福隆升牙行。
這是由姑蘇盛家掌控的一十八家對外牙行之一，也是江蘇巡撫李鴻章最重要的白手套。
朝廷斷餉一年多，淮軍上下卻沒短過銀子，靠的便是這販賣人口給花旗國，然后倒賣洋貨的生意。
實際上，隨著不斷派人打聽花旗國的情報，尤其是東洋人的華文報紙漸漸流入上海等地，李鴻章也漸漸回過味來。
自己去年出訪的那個花旗國似乎……不太對勁！
他令人用千里鏡秘密觀察那些個負責接收華工苦力的大船。
結果發現上頭華人面孔委實多了點，而洋人則寥寥無幾。
大部分高鼻深目的洋人，都在上海灘上給他們洋行撐門面呢！
這樣的發現令李鴻章大驚失色。
要知道去年他可是搞了一票湘淮子弟去“花旗國”留學的！
而且自己還認領了“花旗國”的股票……老大一筆錢呢！
思來想去，愁白了好幾根頭發，最終老李悟到了。
那花旗國或許是假的，可用泥腿子換回來的糧食、洋布、花旗參、香煙等洋貨可是真的啊！
還有每旬的股票分紅，也是實打實的真金白銀，從來不曾克扣過一兩啊！
時不時地，那“花旗國”還會淘汰一些老舊洋槍給自己，價格遠比英國人、法國人的洋貨便宜……
這特么誰敢說這是假的，老李就敢和誰急！
于是，淮軍方面豬仔照賣，洋貨照販，洋財照發。
自李鴻章而下，淮軍和巡撫衙門全都當做無事發生。
……
白夏兒從小在西湖邊的凈慈寺長大，她的父親是遠近聞名的得道高僧，一手殺豬的本事遠近聞名。（詳見第97章《昔年之約》）
那位智信法師生得高大肥胖，一臂膀就有百斤氣力。
再加上那鋼針般的胡茬，銅鈴似的眼睛，出演魯智深根本不帶化妝的。
可不知為何，這白小娘子的模樣卻絲毫不見五大三粗，只是在江南女子的靈秀中，多了幾分江湖兒女的英氣而已。（圖片見本章）
當然，說是這么說，但白夏兒又不是傻子。
區區拳腳功夫，在這魚龍混雜的上海灘上絲毫沒有用處。
在這個男性為主的地方，她早就明智地用黃泥抹了臉，用炭黑污了原本藕白色的手臂，縮在角落里，用大把大把的破棉絮塞在破爛的夾襖中，將自己的玲瓏身段掩蓋的嚴嚴實實。
白夏兒低著頭，雙手抱膝，與那些走投無路，想要去“花旗國”碰碰運氣的絕望的女人們擠在一起。
叮鈴鈴，一陣短促的鈴聲響起。
接著走進來十多個穿著長袍馬褂，伙計似的的人物。
領頭的則是一個看上去昏昏欲睡的洋人老頭，以及一個二十出頭的年輕少爺。
“喬先生，按照您的意思，這次我們李帥可是一下子征了8千個吳女，可費了大功夫！”
那年輕少爺正是剛剛進入李鴻章幕府的盛宣懷，而那昏昏欲睡的洋人老頭自然是唐三桂的心腹愛將約瑟夫了。
他長期負責在華的事物，淮軍方面一般都稱呼他為“喬先生”。
時至今日，花旗國公使，早就被喂飽架空了，白宮方面也完全沒有管理遠東的能力了。
所以在上海灘花旗國的一畝三分地，花旗國公使是傀儡，老約瑟夫是傀儡背后的傀儡，按部就班地執行鳳都的命令。
為了進一步優化鳳都人口結構，這一期征召的2萬名華工之中，女工的數量幾乎達到了一半。
招募女工出海可比招男人難多了。
這不僅僅是錢的問題，還有封建禮教的問題。
但多虧了朱富貴的好兒砸洪大神棍。
他本人雖然荒淫無度，但在打破封建禮教方面堪稱勞模。
長江流域被他犁了一邊，不僅僅多了無數寡婦，也導致銀子的威力壓過了禮教的束縛。
盛宣懷口中的8000吳女，其實一個個都是苦命人。
不過老約瑟夫才沒工夫去同情她們。
如今大明已經有了3個航運編隊。
每個編隊每月可以運輸2萬人。