本州島，長州藩，下關。
隨著烏隆隆的黑煙從遠方的海平面升起，數艘巨艦的輪廓緩緩出現。
碼頭上，大明水師下關軍事基地的戰士們，身著白色的正義披風列隊迎接。
海風吹弗，披風也隨之獵獵作響。
除了這三百員大明海軍以外，還有毛利家的一標武士，同樣列隊迎接。
毛利家帶頭藩臣便是在之前征長之戰中表現出色的勇將高杉晉作。
三年前，高杉晉作曾經親自趕赴中國，尋找攘夷滅洋的道路。
在那里，他目睹了太平軍與洋人的戰斗。
與他同行的友人說：“盡管太平軍有超人之勇，但在少數英法軍隊面前遭到慘敗，今后是洋人大炮和軍艦的時代。”
當時，盡管不愿承認，但高杉晉作也認同這樣的看法。
然而如今……
他偷偷看向不遠處的大明水師。
只見這些上國天兵人人如龍，身姿挺拔，相貌英偉，動作整齊劃一，飽滿精神。
而再看自己這邊的武士……
雖然都是苦練了十數載的劍道高手，但松垮的精氣，粗鄙的姿態，相形見絀這個成語便是這個意思了。
“都打起精神，迎接保國提督閣下！”
高杉晉作對身后的武士們低吼一句，接著自己以身作則挺起胸膛，學著大明水兵那樣做出軍姿的動作。
只可惜因為不良坐姿和發育期缺少動物蛋白而造成的羅圈腿，令高杉晉作的軍姿看上去多少有些沐猴而冠的滑稽。
而且就在這時候，一股無法抑制的不適感仿佛從肺臟深處涌來。
“咳咳咳——”
盡管努力克制，但高杉晉作依然忍不住猛烈地咳嗽起來。
他伸手取出手帕，捂住口鼻，一連咳了半分多鐘，才漸漸停止。
將手帕取下時，上面早已殷紅一片。
“高杉君，你這是？”
站在高杉晉作身后的野村望不動聲色地后退一步，與他拉開距離。
這個時代，有著許許多多可怕的疾病。
天花、鼠疫、花柳……
而其中最讓人聞風喪膽的，便是肺癆！
“只是輕微的風寒而已，不必擔心。”高杉晉作不動聲色地道。
在距離兩方儀仗隊稍遠處，早已停著一輛馬車。
馬車上畫著一橫三點的黃色圖案，正是毛利家的族徽。
馬車中，除了毛利敬親之外，還有一個鬢云腮雪的小姑娘。
毛利敬親伸手將簾子掀開一角，寒風微微灌入，吹動了女孩的頭發。
“蘭，你看，這邊是天子的軍隊，還有天子的大船。”毛利敬親說道。
那小姑娘纖白的手中緊緊攥著一張紅色的紙，正是一張大面額的大明寶鈔。
寶鈔上畫著四個身穿帝王冠冕的男子。
而小姑娘的目光始終停留在第四個英俊的男人身上，一寸都沒有離開。
……
這一次，富強運輸艦隊除了與長州藩進行新一輪的貿易，還擔負著護送原水師提督鄭保國來日上任的責任。