江邊酒家二樓的小閣子里，城內開貨場的杜員外坐在中間，林升源和幾位員外分列左右，黃員外兩三人坐在客位上。桌子上泡了最近流行的散茶，說著閑話。
杜員外高聲道：“衙門規矩出來了，不許北人在襄陽城里做生意。要做生意，到北邊的襄城，那里有榷場。黃員外，你要買棉布，要想辦法才行。若不然，只能等著有人運到襄城。”
黃員外道：“等人運到襄城，不知道多少北地商人在那里搶，哪里還有什么利息？最好是在襄陽就做好準備，棉布買好，運到襄城我直接收起就是。”
杜員外聽了笑道：“員外想的好！只是這事情做起來，就不那么容易了。你不給定錢，哪個給你做這些事？給了定錢，運到千里之外的襄城，路上不知道多少事情。若是不把穩的人，不定就吞了錢，隨便找個理由糊弄過去了。此事要做。就要有信得過的人。”
黃員外道：“這一位林官人，是我在開封府時就認識的，做生意最重信眷。襄陽的事情，我便托付給他。買了布，運到襄城去。員外的貨場，提供些方便。”
杜員外道：“我開著貨場，自然希望有生意。不過衙門的生意，講究的是一手交錢，一手交貨。棉布貴重，交的錢可不少。當然，只要員外的本錢足，也不是大事。”
黃員外聽了，閉起嘴巴，端起一盞茶喝了。不說話，也不知道想些什么。
此時小廝過來，說酒菜好了。杜外員是東家，吩咐上酒菜，幾人邊吃邊談。
酒菜上來，一邊的林升源不由睜大了眼睛。以前在開封府的時候，也是見過世面的，只是今天的酒席，卻是以前從來沒有見過。
開封府的奢華，講究的是器具清潔，用金銀餐具。金盞、金盤、金筷子，用銀的就低了一等。襄陽由于受王宵獵影響，不用金銀器具，而全用瓷器。講究的酒樓，都是到汝州原官窯產地特別定做，天下第一等的瓷器。而且形狀各異，帶著酒樓標記，不是尋常可比。
今天的菜肴，在后世看來也是平常。如紅燒獅子頭、櫻桃肉、豆腐箱、白斬雞等，用的材料并不十分講究。但難得的是，做得十分精致，擺在盤子里如同藝術品。一尾清蒸縮頭鳊，哪個沒吃過？但看桌子上面擺的，林升源卻是從來沒有見過的。制作得精致，擺得精美，味道更是前所未見。
杜員外道：“聽說王觀察最喜歡宜城的竹葉青酒，味道清新甜美。年前我特意派人到宜城，找了釀酒最好的一家，特制了幾缸。今天諸位嘗一嘗，味道可中意？”
王宵獵不是喜歡飲酒的人，所以中意果酒、露酒，還有竹葉青這種。富人們的品味，是隨著官員們的口味來的，襄陽同樣流行這幾種酒。只不過他們吃的用的，比王宵獵更加奢華。
酒過三巡，黃員外道：“來襄陽之前，諸般困難我都考慮過了。只是沒有想到，不許北人在襄陽做生意，而且不許北人在境內走動，這就有些難了。棉布比絹綢的價格還要高得多，好大一筆錢！人不能在襄陽，這生意著實有點不好做。”