荒漠。
大漠孤煙直，長河落日圓。寫出這句詩的人一定不是在這片荒漠里寫的。
——因為這片荒漠根本沒有這樣壯觀的景象。
殘血。
只有殘血。
日落如殘血。
現在太陽已快要完全落下。
荒漠里的天氣立馬由陽光大照，熱浪翻涌，變得冷冷凄凄，暗暗淡淡。
仙人掌被落日的余暉染成了一種像是干枯后的血一樣的褐色，鮮綠不在，只剩下無邊的寂寞與彷徨。
荒漠中的氣溫陡然變冷。
腳下沙子的溫度也在不斷下降。
嘭。
一位身穿黑衣的人轟然倒下，倒在漸漸冰冷的沙粒上。
這已是李不負在荒漠中殺掉的第七位刑部來人。
對付追殺他的這群人，他毫不手軟，每每都是一刀斷命！
李不負抬起頭，望了望落日，知道天色已晚，即將進入黑夜，于是他準備要回頭了。
就在這時，遠處竟又走過來了一個人。
這個人是很慢很慢，很小心很小心，一小步一小步地走過來的。
李不負看到了他，他也看到了李不負。
李不負將刀入鞘，站立不動，等待著他的到來。
等到走近了，李不負才看見，這個人的刀已不在刀鞘里，而在手上。
他的雙手不停地顫抖著，刀鋒也循著雙手的軌跡不斷地顫抖。
看起來他的手和刀鋒就像是在一起跳舞一樣。
那絕不是一種恐懼與害怕的顫抖，而是興奮與緊張。
——一個人要殺人之前，是不是總是會有些緊張的？
············
李不負已看清楚他的臉。
這張臉上皺紋橫布，布滿風霜，便如同荒漠中風化過后的老巖。
但是他握刀的一雙手卻細膩纖長如少女。
他走到李不負身前五丈，便停了下來，他的雙手也慢慢平穩，不再顫動。
李不負忽開口問：“你練刀已有多少年？”
“我虛歲四十五，練刀卻至少已有四十年！”
李不負想不到他才四十五歲，他看上去實在比他本來的年齡還要老得多。
“你也是刑部的人？”
“不才，我正是刑部總執事。”
“總執事的意思，是不是你的刀法比其他執事總共加起來都還要厲害一些？”
李不負瞥了一眼躺在地上，永遠也不會醒來的另一位“刑部執事”。
“不敢當。我的刀法只抵得上一位姜斷弦。”
“姜斷弦是誰？”
“姜斷弦就是我！”
········
姜斷弦，男，四十五歲，是刑部有史以來年紀最輕的總執事，二十一歲時就已授職，凡是有重大的紅差，上面都指派他去行刑，犯人的家屬為了減輕被處死的人犯臨刑時的痛苦，也都會在私底下贈以一筆厚禮。
他殺人從來只用一刀，很快的一刀，絕不會出第二刀！
因此刑部上上下下的人都稱他為“姜一刀”，
他原本是個劊子手，但他用的刀卻不是一般劊子手所用的“鬼頭刀”。