之前的十六年，武則天雖未登基，但一直實際掌握實權，作為女性，她的理政才干并不輸男子，曾提出建言十二事，減輕賦稅，以德教化天下，廣開言路，杜絕讒言，才高者可越級提拔。每一條都切中時弊，堪稱富國強兵之策，被高宗一一采納。
沈夢昔欽佩武則天的治國能力和殺伐果斷，但有這樣的母親就很辛苦了。太平的四個哥哥，無一幸免，全都生活在親生母親的陰影之下，李弘、李賢、李顯、李旦，死的死，囚的囚，廢的廢，無論是賢德有才，還是懦弱無能，在武則天身邊，全都無所適從。
沈夢昔覺得，雖然每次見面，武則天都感慨女兒與她相似，并顯示對她的寵愛與縱容，但她保證，如果自己真的表現出與武后一樣的熱衷朝政，一定不會有好下場。
沈夢昔的人生沒有這樣的經歷：榮華富貴和滅頂之災只是一線之隔。她陷入從未有過的不安全感之中。
武則天登基后，采取一系列措施，使言路暢達，重視諫言，知人善任；優化府兵制度，固邊強兵；改革科舉制度，開創殿試，設立武舉考試，還可以自舉，也就是自薦。另外還實行試官制度，廣納人才，不計門第，不欺無名，不避仇怨。
但她同時也重用酷吏，案頭永遠有高高一摞舉報揭發的密信，且人人都可以檢舉告密，她的重臣，既有狄仁杰、上官婉兒這樣的有識之士，也有周興、來俊臣之類的酷吏。
就是這樣，武則天用自己才智謀略、寬廣胸懷和狠辣手段，統治著大周江山，國家不斷繁榮昌盛。
天授二年，天災不斷。先是西北蝗災泛濫，秧苗被啃食殆盡，顆粒無收；接著長江水患，洪水肆虐淹沒大片良田村莊，又出現大疫，死亡無數。西南一地夜間出現地動，整座山體滑坡，掩埋了整座村莊，無人幸存。
七月，洛陽連降暴雨三天，昏天黑地，雷電交加。
應了一句人在家中坐，禍從天上來，通濟坊一戶百姓家，平日在西市開一家雜貨鋪，因暴雨無法開市，全家七口人，都大眼瞪小眼的干坐在家中。
大雨如注，雨水從窗子里滲進房間，屋頂也嘀嗒漏雨了，一家人忙起身拿抹布擦拭窗欞，拿瓦盆接水，家中的兒媳正拿著抹布擦水漬，就見一陣風鼓開了窗子，雨水嘩的一下淋透那兒媳，一個銅盆大的紅色火球噼噼啪啪從窗外飄了進來，兒媳啊的一聲被擊中倒地，胸口一片焦黑，眾人想去救人，火球漂浮著又朝家中的男主人追去，一家人嚇得魂飛魄散，打開房門，沖到了院中，天上一聲炸雷響起，全家人都跪地連連磕頭，念叨天神恕罪。
不知過了多久，渾身濕透的幾人才膽戰心驚地回到屋內，只見地上兩人身上都有一大塊焦黑，早已氣絕而亡。
這件事驚動了整個洛陽城，人人都在傳說這件奇事，甚至傳到了長安。
偌大的國家，難免年年都有災害，但是因女皇新近登基，天災便演變成天譴，一時間，就有女主天下，上天不容的傳言流出。
武則天大怒，雷厲風行，命來俊臣調查傳謠之事，來俊臣手段層出不窮，不負武則天厚望，殺了二十幾個造謠傳謠之人，又調查清楚通濟坊那戶劉姓人家的事情，最后定論是死去的男主人與兒媳通奸，遭到天譴，才被天神降下火球劈死。
沈夢昔聽聞后，嗤笑一聲，不過球形閃電入室擊人，怎么就弄成了扒灰事件呢。
但，總歸是一切都恢復了平靜。