邊關戰局不利，京城人心動蕩。
平國公府里，更是人心惶惶難安。
平國公賀凜是邊軍統帥，賀凇是軍中大將軍，賀氏一族的兒郎也多在邊軍軍營里。邊軍戰事不利，死傷不少，每次送來京城的戰報里，都有一長列戰死的名單。賀氏旁支的子弟里，便有兩人陣亡。
好在賀袀命大，活了下來。
當日賀袀所在的斥候營，深入草原打探消息，遇到一伙韃靼騎兵。百余名斥候，死了一大半，活下來的只有十幾人。賀袀便在其中。
可邊關戰事一起，不停地在打仗。誰知道賀祈有沒有這樣的好運，能一直平安無事？
魏氏憂思過度，動了胎氣，差點早產。挺著七個多月的肚子，整日躺在床榻上。
平國公太夫人倒是還撐得住，去探望魏氏時，張口安慰道：“身為賀家兒郎，少不得上陣打仗。”
“新兵上了戰場，折損率最高。只要能熬過前一兩年，成了老兵，能安然活下來的機會就大多了。”
魏氏是將門出身的貴女，自己的親爹同樣是領兵打仗的武將，家里的兄弟也多在軍營里。這其中的道理，不必太夫人細說，她也明白。
可明白是一回事，日夜牽掛又是另外一回事了。
“太婆婆說的是，”魏氏紅著眼低聲應道：“孫媳明白其中的道理。二郎當日犯下大錯，現在正是他將功贖罪的大好機會。”
太夫人將嘆息咽進喉中，溫聲說道：“你明白就好。你如今懷著身孕，當以身體為重。若肚中是個兒子，便是二郎有個好歹，也能留下香火。你下半輩子，也有了指望和依靠。”
魏氏忍著眼淚，柔聲應是。
太夫人探望過魏氏后，起身離去。長孫媳朱氏，攙扶著太夫人的胳膊，回了內堂。
太夫人不知在想什么，皺著眉頭，神色凝重。
朱氏為人謹慎，也不多言，默默站在一旁。過了許久，太夫人才張口：“朱氏，你令人去門房處吩咐一聲，大郎三郎四郎一回府，立刻讓他們來見我。”
賀祈在宮中當值，賀大郎早就進了軍營，賀四郎今年年初也進了軍營。算一算時日，今晚三人正好都回府。
朱氏恭聲應下。
……
天黑之后，賀祈出宮回府。
門房管事殷勤地迎上前：“啟稟世子爺，太夫人打發人來傳話，請世子爺去內堂說話。”
賀祈略一點頭，翻身下馬，快步去了內堂。
賀大郎賀四郎早已在內堂里等候。賀大郎沒什么變化，倒是賀四郎，這一年里躥高了一截，頗有些英氣勃勃的少年模樣。
自賀袀去了邊關，賀祈被立為世子，平國公府里徹底安定下來。沒什么波濤暗涌，賀大郎賀四郎都心甘情愿地避讓退后，以賀祈為先。
“祖母特意叫我們兄弟三人前來，一定有要事商量。”賀祈的臉上看不出半點倦容，聲音卻略顯低沉了幾分：“是不是為了邊關戰事？”