元思蘭當日來大楚，明面上帶了五百親兵，實則另有一些暗衛死士隨行。這些暗衛不是韃靼人，而是自幼就被掠去韃靼的大楚人。
韃靼和邊關常年打仗，有的邊城被破，百姓就會變成俘虜，成為韃靼貴族的奴隸。
元思蘭十歲那一年，向可汗進言，將俘去的大楚幼童被集中在一處。經過數年嚴苛的訓練，這些幼童長大成人，也成了身份特殊的暗衛。這樣的暗衛，人數當然不會多，加起來也不足百人。
這些暗衛隨元思蘭一同來了大楚，平日易容裝扮成百姓，或是普通行商。
為了隱秘行事，元思蘭這一年里，從未動用過暗衛。
那五百親兵，是元思蘭特意放在明面上的棋子。被監督提防，都是意料之中的事。元思蘭真正的底牌，是這些藏在暗中的暗衛。
暗衛人數不多，不可能去行什么刺殺暗殺之事，真正的作用是用來傳遞消息。
兩個親兵肅容領命。
其中一個親兵，上前拿過書桌上的精巧圓筒。
這個圓筒，極其小巧，約有寸許長，一根手指的圓度。圓筒里放的就是此次需要傳遞出宮的消息。
親兵出宮，要脫衣檢查全身。想傳遞消息，靠的就是這個不起眼的玉制圓筒。
出宮前塞入體里，待出宮之后，再取出來。這等法子，雖腌臜了些，卻能瞞過搜查。
……
“表哥，已經十天了。”當值后，朱啟玨去了賀祈的院子私下說話：“皇上一直避不露面，表嫂也不見人影。”
也不知到底如何了！
他們就在天子寢宮外輪值當差，離寢室不過數十米之遙。可這一段距離，卻隔斷了所有的窺探。
賀祈倒是沉得住氣，低聲道：“阿容擅長外科醫術，為病患開腹救治。這等救治的法子，頗損身體元氣。如我所料不錯，皇上至少能下榻了，才會見人。或許還得等上十天半個月。”
他們兩人既是好友，也是嫡親的表兄弟，關系親密，更勝過江堯葉凌云鄭清淮。
也只有在朱啟玨面前，賀祈才會提及心中猜測。
朱啟玨驚得倒抽一口涼氣，喃喃低語：“原來如此。”
怪不得，非程錦容不可！
“這等事，你心里有數便可，在江六他們幾個面前不必提及。”賀祈目光閃動，沉聲叮囑：“沉住氣，慢慢等。”
朱啟玨鄭重應下。
其實，真論心急焦灼，誰也不及賀祈。
他口中不說，心里無時無刻不惦記程錦容的安危。
不過，沒有消息，便應該是好消息。如果看診出了什么差錯，早該有動靜了，絕不會這般安靜無聲。
賀祈習慣地站到窗前，默默地凝望著天子寢宮的方向。
阿容，你現在到底如何了？
……