平國公府。
秋獵是天家盛事，也是京城勛貴們競相爭先嶄露頭角的大好機會。賀祈和賀袀兄弟兩人，皆要伴駕隨行。
魏氏早已為丈夫收拾好衣物行禮，卻遲遲未見賀袀回來，神色間露出一絲怏怏。
賀袀和鄭氏母子說話，從來不讓她旁聽。成親幾年了，她這個妻子在賀袀眼里的地位，怕是連貼身長隨都不及。
已將近子時，母子兩人到底在商議什么？
“……此次秋獵，是除掉賀祈的一個大好機會。”
鄭氏聲音壓得極低，目中閃著令人心驚的寒光。平日那張溫和慈愛的臉孔，褪去了所有偽裝，狠辣得令人心驚：“你絕不能出手，更不可有半分異動。不管事情成與不成，都不能讓任何人對你生出疑心。”
賀袀目光一閃，略一點頭：“母親說的話，兒子都記下了。”
他隱忍半年，每日和賀祈同進共出，在眾人面前“兄弟情深”。哪怕賀祈出了什么“意外”，眾人也不會疑心到他身上。
賀袀略一猶豫，低聲問道：“母親，賀青山真能靠得住嗎？”
賀青山是平國公府的家將，頗受器重，在府中地位著實不低。而且，賀青山是賀祈的半個師父，賀祈對賀青山一直信任有加。
此次秋獵，賀祈從府中挑了數十個侍衛隨行。賀青山也位列其中。
事情成了，賀祈徹底成了廢人。賀青山“誤傷”主子，只能自盡以全忠心。事情若不成，賀青山也沒了退路。
不管結果如何，賀青山都是死路一條。
賀青山真肯舍下前程性命，對賀祈動手嗎？
鄭氏扯了扯嘴角，淡淡說道：“這步棋，在十年前我就已經布下。賀青山絕對忠心可靠。”你不必憂心。
“從現在起，你就將此事拋在腦后。在賀祈面前，不可露半分端倪。等賀祈受傷的消息傳到你耳中，你要裝出傷心悲慟的模樣。”
“阿袀，這件事，關乎著你日后的前程。你絕不可疏忽大意！”
賀袀深呼吸一口氣，點點頭應下。
子時過后，賀袀才回了院子。
魏氏打起精神，揚著笑臉迎上前：“明日你還得早起進宮，有什么事，以后和婆婆商議便是。怎么非要今晚說？”
沒料到，隨口之言，竟觸怒了賀袀。
賀袀神色一沉，冷冷道：“不該你過問的事，不得多嘴。”
說完，沉著臉拂袖而去，獨自去了書房歇下。
魏氏莫名其妙碰了個硬釘子，既難過又委屈，很快紅了眼圈，哭了一場。
……
凌云閣里，蘇木低聲稟報：“啟稟公子，二公子和二夫人閑話至子時，剛回了院子歇下。”
賀祈隨意嗯了一聲。
蘇木心里暗暗奇怪。
公子自進宮做了御前侍衛，忙于當值，回府也多是休息。極少過問府中之事，今晚怎么忽然令他盯著二公子和二夫人的動靜？
明亮的燭火下，賀祈神色莫測，目中閃爍著莫名的寒意，竟令蘇木心中凜然，有些奇異的陌生。
賀祈似察覺到蘇木的疑惑，抬眼看了過來：“蘇木。”