“是，正因此，才引起臣的疑心。”
明王摔了口供：“大膽！”
蕭伯鸞自知這不是說的自己，又道：“處心積慮殺申氏，必是已有了兵符。”
明王圓眸怒睜：“東西呢？”
“臣無能，馮氏已死，之前西湖上失蹤的錢六爺死了，馮家贅婿，昨晚也不慎死在了借玉館里，這條線索斷了。”蕭伯鸞跪在地上，“請殿下治罪！”
明王緩緩吸了口氣，漸漸平息了怒火，單手將他虛扶起來：“伯鸞啊，什么罪不罪的，都是為父皇辦事。”
“臣謝殿下不罪之恩。”蕭伯鸞再次俯首。
“我記得中秋你抓的刺客也是鶴喙樓的。”
“正是。”
“那刺客尸首如何處理的？”
“臣找了個地方埋了。”
明王點點頭，琢磨了片刻，道：“這下就通了。這前前后后死的似乎都是鶴喙樓的，中秋節燒船的也是，這馮氏和你說的錢六爺都是。”
蕭伯鸞并不想與之多分辨，只埋首稱頌：“殿下明察秋毫。”
明王又道：“事已明朗，鶴喙樓仗著無人捉住其首尾，才能如此放肆。既然兵符在鶴喙樓手中，你且放心去查。父皇那邊，我自會替你周全。”
“臣謝殿下。”
“說過多少次，你我之間不必如此生分。”明王道，“鶴喙樓之事，也非一朝一夕的事。眼下最緊要的是寧妃娘娘省親之事。”
“是，臣——噢，我已安排人，以茶馬大道為軸，南北向展開，逐家逐戶查是否有案底者，或三代之內曾在前朝任職者，凡有武器等物，一律繳收，持武器者一律嚴加看管。”
明王滿意地笑道：“父皇讓你來做這事，果然知人善任。行宮那邊，似乎已無百姓了？”
“是，行宮周邊方圓十里的人家，皆已遷走。集中安置于城東的大營，本就是冬日，無需耕作，只需保證他們溫飽即可。直至明年圣駕親臨之后，再遷回。”
“極好！”明王敲敲桌子，“圣上體恤民情，絕不愿意擾民。但作為臣子的又不得不為其安危著想，你這法子極好！”
“殿下指點得當，臣不過是聽命行事罷了。”
“哎！”明王雖受用，但沒必要與臣爭功，又提點了一句：“伯鸞，你好好辦事，圣上必然知道你的忠心。”
蕭伯鸞見明王沒有再聊的意思，起身告辭。
臨走時，明王突然道：“伯鸞，既然這兵符已不在申氏手中，該發落就發落了吧。”
蕭伯鸞背景一僵，轉過身正要拱手說是，明王哈哈大笑起來：
“說你舍不得，你還嘴硬。好歹是自己的發妻，人之常情。若你不假思索便應下了——”
“殿下，”蕭伯鸞沉聲說道，“我并非什么舍不得，說有夫妻之情，那也是以前，三年前她偷走兵符之后，我就只想殺之而后快。好幾次她落在我手中，我沒殺，是想查出她背后主使究竟是誰。”
這句話提醒了明王。申小菱還不能殺。若能找出當年偷兵符的幕后主使，想必對自己極為有利。
“所言甚是。”明王站起來，“原本只是個玩笑，還是伯鸞想得更深遠。”
蕭伯鸞從老陽樓走出來，思考著剛才明王說的幾句話，總覺得有些抓不住的頭緒。
隨意走了兩步，聽見一個熟悉的聲音。
“柳掌柜不在，你們行事依舊井井有條，足見你們都是用心了的。”
正是明王想殺又殺不得的，申小菱。