黃原城以老橋為中心，形成了幾個主要的區域；大橋以東統稱東關，因為汽車站在這里
——這是通往外界的主要“口岸”——各種雜七雜八的市場攤點和針對外地人的服務性行業也就特別多。
而進入這個城市的大部分外地人實際上都是來攬工謀生的農村手藝人或純粹的莊稼漢，東關大橋頭也是傳統的出賣勞動力的市場，平時經常象集市一般涌滿了北方各地漫流下來的匠人和小工、等待包工頭們來“招工”。
城市的主要部分在黃原河西岸，東關的街道通過老橋延伸過來，一直到西面的麻雀山
下，和那條南北主街道交叉成丁字形，西岸的這條南北大街才是黃原城的主動脈血管，大街全長約五華里。
南北街道的中段和東關伸過來的東西大街組成了本城的商業中心，也是全城最繁華的地
帶，南大街沿小南河伸展開來，大都是黨政部門，北段為賓館、軍分區和學校的集中地。
除過市中心的商業區，人們分別把這個城市的其它地方稱為東關、南關、北關，南關主要是干部們的天地，因此比較清靜；北關是整潔的，滿眼都是穿軍裝和學生裝的青少年；田曉霞平時在北關的學校里讀書，周末則會回到南關的家里，她父親田福軍馬上就是黃原地區的一把手了，工作繁忙，周末一般家里就只有她和外公。
沈隆沒有急著去找田曉霞，在此之前孫少平和田曉霞已經斷了聯系差不多一年時間了，田曉霞一直給孫少平寫信，但是因為倆人社會地位的差距，孫少平最后沒有繼續給田曉霞回信，如果不是他離家來到黃原，兩個人大概就不會再相遇了吧？
現在就去找田曉霞未免有些突兀，沈隆打算先在黃原安定下來，然后在尋找機會和田曉霞“偶遇”，最好就像里那樣。
沈隆沒有像孫少平初來黃原那樣慌張不知所措，他邁著步子來到東關大橋，街道兩邊的人行道上，擠滿了許多衣衫不整或穿戴破爛的人；他們身邊都放著一卷象他一樣可憐的行李，有的行李上還別著錘、釬、刨、鏨、方尺、曲尺、墨斗和破藍球改成的工具包。
這些人有的心慌意亂地走來走去，有的麻木不仁地坐著，有的聽天由命地干脆枕著行李睡在人行道上，等待著招工者的到來。
他們是中國最早一批農民工，他們讓無數城市換了面貌，從破舊變得美麗，但是他們卻始終沒有得到城市的尊敬。
沈隆在橋上找了個位置，把行李放下，然后靠在鋪蓋卷上坐了下來，認真觀察著涇渭分明的兩種人群，坐在橋兩邊攬工的漢子們眼神木訥，看著城市的眼神中滿是羨慕和自卑；而由汽車、自行車和行人組成的那條長河，雖然就在他們身邊流動，但實際上卻是另外一個天地；街上走動的干部和市民們，沒什么人認真地看一眼這些流落街頭的外鄉人。