“臣聽聞，上月淮北有傷寒大疫，死者數千，魏軍之所以休兵不戰，多因瘟疫橫行。漢軍俘虜饑寒交迫，染病者亦不知凡幾。”
“第五倫一貫狠辣陰毒，忽愿換俘，莫非欲將病卒遣歸，使得淮南江東也流行大疫，以期不戰而勝？”
……
因為劉秀以及朝中三公九卿皆不便見桓譚，所以一切交流，都得由九江太守桓榮代勞，當桓榮從鄧禹處得知第五倫“真意”，帶著憤怒去質問他族叔桓譚時，桓譚卻只覺得想笑。
“以瘟代兵？”
桓譚不屑地說道：“此乃以小人之腹為君子之心，屬厭而已！”
話雖如此，但當初驟聞第五倫欲換俘時，桓譚心里還正冒出過這種猜想，然而等第五倫袒露意圖后，桓譚才明白，原來魏皇陛下這次確實在第五層……
“漢兵俘虜多在彭城，未曾染上傷寒，這旬月之間，彼輩也好吃好喝，淮北籍者，甚至還發給歸家糧秣，淮南籍的，思慮其不耐嚴寒，還將軍中破舊冬衣發了下去，幾人一件取暖。”
放眼天下，這些俘虜的待遇，絕對超出尋常。
“如今答應換俘，確實是要散播瘟疫。”
“但并非身體之傷寒。”
桓譚記得，自己南下前，第五倫用手指著太陽穴，如此說道：“而是思想上的疾病！”
此番換俘的真正目的，是為了瓦解劉秀陣營的意志當四千俘虜期間好吃好喝的漢兵回到淮南江東，必然會將他們的經歷告訴鄉黨鄰居，因幽冀軍團軍紀差而被妖魔化的魏朝形象，便能得到一定扭轉，等再打仗時，淮南、江東士卒便不會拼死而戰，而是心存僥幸了。
再者，這四千人里，繡衣衛也已經策反了不少人，他們一旦回家，便是魚入大海，成為打入敵人內部的細作間諜，可使未來滅吳之戰事半功倍。
雖然很希望劉秀能答應換俘，但第五倫并未給桓譚下死命令，休戰換俘一事，是連環計，在第五倫出手那一刻，就給劉秀埋下了許多個大坑，不論他選擇進退，都會踩中。
于是桓譚也不多言，起身拂袖道：“吾主仁德，這才力排眾議發國書，遣我至此，既然吳王不愿接回來君叔、劉植尸骸，不愿四千江東子弟歸鄉，桓譚也不必久留，今日我便啟舟北返！”
……
和來時一樣，桓譚的舟船緩緩離開當涂，向淮北駛去，他的族侄桓榮未來相送。
但等那船帆就快消失不見時，桓榮的身影才出現在碼頭，朝族叔作揖拜別，許久才重新抬起頭來，桓榮臉上，竟已是淚流滿面。
“族叔昔日教誨、資助，桓榮絕不敢忘，然忠君大于宗族之悌、師長之義，既然各為其主，桓氏二龍，便只能以淮相隔了！”
“自此一別，恐怕再無相見之日。”桓榮是固執的人，哪怕大漢處于弱勢，哪怕未來當真無法戰勝第五倫，他也會效仿劉植等人，殉漢而亡！
而盱眙行轅處，得知桓譚已走，劉秀悵然若失，只在無人時對鄧禹感慨道：“桓譚此來，是第五倫欲在伐兵之后，再度伐謀。”