武德三年十二月上旬，淮北已是天寒地凍，魏、漢兩軍卻不顧這惡劣的天氣，陳兵于徐州以南一百五十里外的下邳附近，大戰一觸即發。
光祿大夫伏隆對這場仗頗為緊張，己方前鋒已在南方的下相縣初敗受挫，損兵五千，加上因水土不服，幽州、冀州兵中也有些疾病在散播，滿打滿算，可戰之兵已不足兩萬！
“兩萬對三萬而已，彼輩主力為丹陽步卒，而我則有上谷突騎兩千。”
耿弇卻不以為然，依舊談笑如故：
“伏大夫難道忘了，我曾在臨淄城下，以數千兵卒，對陣十倍之敵？”
伏隆卻覺得這無法相提并論，對面的指揮者可不是張步那等廢物，而是以兵略聞名的劉秀啊！
更何況，因為耿弇手下的上谷突騎進入淮北后抄掠大戶太狠，淮泗地區的不少豪強被逼急了，徹底站到了劉秀那邊，南軍人數實難估計。
好在沒等幾天，伏隆便收到了第五倫發來的第二份奏疏，他如獲至寶，再勸耿弇：“陛下有詔，從彭城出發的四萬大軍，五日后便能抵達下邳，將軍，再等一等罷。”
耿弇朝北拱手：“陛下沒有忘記吾等啊，及時發來援兵，然而軍情如火，劉秀日夜派兵進取挑戰，箭在弦上不得不發，休說五日，連三日都等不了了。”
伏隆發現，耿弇這幾天臉色越來越差，淮北這濕冷的天氣確實讓小耿將軍頗不適應，加上在齊地的舊傷復發，他近日都不騎馬，改乘車了。
“車騎將軍這是在硬撐啊。”
伏隆遂三勸：“劉秀就巴不得與將軍早早交戰，昔日楚漢之際，項羽令海春侯大司馬曹咎曰：‘謹守成皋。若漢王挑戰，慎勿與戰，勿令漢兵越過成皋東進足矣。我十五日必定梁地，破彭越，便來與將軍匯合’。”
“而來，漢兵果數次挑楚軍，楚軍不出，漢王劉邦使人羞辱叫罵五六日，大司馬曹咎大怒，兵發汜水，士卒半渡時為漢所擊，遂大敗，項羽只好與漢定下鴻溝之盟。”
“楚軍若能多等十日，等到項羽歸來，楚漢之間勝負難料。”
“如今劉秀也欲急戰，以解除彭城之困，將軍若應戰，便中了劉文叔之計。”
“那以大夫之見，吳兵已逼近下邳近郊，不斷擠壓我軍，走又走不得，下邳則裝不下所有士卒，如何避戰呢？”
耿弇倒不是偏執，他說的是事實，下邳是座小城郭，軍民加在一起，頂天能裝萬余人，剩下的就得在城外安營扎寨，未能構筑起牢固的工事。
但伏隆認為，擠一擠其實也沒問題，他提議道：“不妨盡驅居民，使士卒容身城內，以待援至……”
“本將軍帶著三軍士卒臭烘烘縮在下邳城中？坐看劉秀叫囂？”
實在是太憋屈了，這是驕傲的耿弇萬萬無法接受之事，他冷笑道：“伏大夫，這是臨戰懼敵了。”
伏隆一早上喉嚨都說干了，也收起溫和的一面，板起臉來：“車騎將軍，此乃皇帝詔令，汝難道想抗命么！”
“伏大夫少用陛下壓我。”
耿弇卻赫然起身：“殺之免之，族其家，陛下能得此于臣。不可以戰而令我戰，可以戰而令我不戰，即便是陛下，亦不能得此于臣！”
這是戰國時齊楚垂沙之戰前，名將匡章回絕齊宣王要求他速速出戰的話，此言一出，耿弇與伏隆便徹底沒得聊了，伏隆知耿弇堅持已經，長嘆一聲后拱手下堂，自去寫奏疏向皇帝闡明詳情。