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“赤眉已不是過去的赤眉了。”
曲阜以南、泗水之畔，曾在赤眉軍中當過牛吏的劉盆子，也發出了這樣的感慨。
且說半年前，劉盆子在宛城得了馮衍協助，謁見過第五倫后，他就被魏皇看中，幸運地成了一名郎官，眼看就要平步青云！
但劉盆子也就在皇帝身邊待了幾個月，而后就被派去一處他事先沒料到的機構繡衣衛。
劉盆子就這樣莫名其妙地成了張魚的下屬，張都尉靠著在南線的功勛封了伯，劉盆子來的第一天，就給這個曾替馮衍搞過自己和岑彭的小兒曹講明了厲害。
“汝問我繡衣衛是做何事？現在便就來告訴汝，對內，丞相司直管不了的案吾等管，對外，大行令馮敬通拉不攏的關系，吾等來拉！皇權特許，先行后奏，這就是繡衣衛，可清楚了？”
繡衣衛的職權當然沒這么張魚吹的這么夸張，但他們在戰爭中的地位，已遠超大行官署卻是真的。每逢打仗，這個機構會派出大量間諜，發動親魏人士舉事，此策屢試不爽，已在荊楚、青州取得了奇效。
而現在，就輪到魯地了！
魯地是儒學的中心，但與其文化地位截然相反的，是頗為尷尬的戰略位置。遠離戰略樞紐，使得此處成了雞肋，泰山及周邊丘陵將魯地團團包圍，又保證了此地的獨立性，不論是戰國還是楚漢，這幾乎是中原最后一片統一的地區。
但魯地的“山河之固”尚不如齊，北邊好歹有泰山為屏，東方有沂蒙山脈，西面只能靠大野澤等沼澤拖延敵人，最關鍵的是南方，有一處“亢父之險”，亦是一夫當關，百夫末開之處，只可惜如今這關隘……
如今控制在魏軍手中！
所以這魯地，魏軍幾乎是想進就進，第五倫依然選擇了多路進兵的方略：令李忠、巨毋霸兵臨泰山為北線，而兗州也派出師旅，出亢父塞往北推進，保護討伐徐州的大軍側翼。
與此同時，還讓繡衣衛派人入魯，聯絡當地反動勢力，以求從內部顛覆赤眉軍的小小政權。
張魚在手下名錄里看了又看，竟挑中了劉盆子。
“為何是我？”劉盆子還是沒適應官場，居然還反駁自家上司：“張都尉，我剛到繡衣衛不過兩月，連各類暗號都未學全，更別說帶人深入敵境。”
他的目光在帶自己的前輩們身上游移，卻無人站出來替劉盆子說話。
張魚給出了兩個劉盆子無法拒絕的理由：“汝作為城陽景王的后人，家中曾被封為‘式侯’，是魯地顯貴，親戚故吏遍布兩郡。”
劉盆子點點頭。
張魚又道：“后來赤眉軍滅了式侯國，汝兄弟二人被擄走，輾轉流亡數年，對赤眉軍頗為熟悉。”
二者合一，劉盆子就成了最合適的人選，繡衣衛中以軍法管理，敢抗拒的人，張魚甚至可以直接殺戮，劉盆子想找老師桓譚求救也來不及了，十八歲的少年只能硬著頭皮應下此事。
好在，魏皇身邊數月郎官經歷讓他長了見識，在繡衣衛又學了不少東西，出發前，劉盆子就制定了詳細的計劃，離開亢父塞后，交待手下人的第一件事就是……
“抹赤眉！”
……
赭色是最常見最易得的染料低下頭，你腳下往往就踩著紅褐色的泥土。
掘得一些赭土，在陶碗里和水攪合開來，就成了最簡單的染料，劉盆子還頗有經驗地指點手下人：“汝等和水太多，汝等則赭土太濃，要不多不少，各自五分為最佳。”