彭城，幾乎就是徐州的代名詞，不但首府在此，也是徐州的北大門，岡巒環合，汴泗交流，向北便可抵達齊、魯，往西則與梁、宋通壤。
如今西邊被魏國所占，但北方卻是漢軍的準盟友，至少在數月前方望北上時，是如此對來歙承諾的：“只需我稍稍說之，齊王張步、赤眉徐宣，皆能與漢化干戈為玉帛，加入合縱，自此之后，北方無憂，大司馬便可專防于西境了。”
然而今日方望匆匆歸來，帶回的卻是齊國崩潰，張步丟失大量疆土，只退守瑯琊三郡的噩耗。
“我本來都快說動赤眉了，豈料張步連一個月都沒撐住，便叫魏軍大敗。”
回到彭城后，方望對東漢“大司馬”來歙描述了青州大敗的慘象：“如今張步數萬之師潰逃殆盡，僅能憑借膠東沂山丘陵退回瑯琊，恐怕難以抵擋魏軍攻勢，撐不過冬天了！”
方望抬出根本沒完成的“縱約”來：“張步已入合縱，按照盟約，一方若遭魏攻擊，其余諸侯需立刻救援，存亡救絕，以免秦滅六國之事重演，素聞大司馬乃天下信士，敢請發彭城之兵，速援張步！”
來歙很討厭這個策士，他平生雖重信義，卻不意味著會做冤大頭：“你所說的盟約，陛下蓋璽了么？與張步歃血了么？”
“大漢只與成家交換了盟書，至于張步，不是還在由方先生奔走么？”
“事急如此，豈能容得我再往返換約？來回數月，只怕漢帝知曉此事時，張步已然敗亡。”
方望指著北方道：“大司馬素來知兵，應該清楚，瑯琊之地對徐州來說何等重要，瑯琊南連淮、泗，北走青、齊，自古南北有事，必繇此以爭中國。夫差由此北上以侵齊伐魯。越人既滅吳，亦出瑯邪以覬覦青州。楚漢之際，高帝令韓信破齊定臨淄，遂東追廣至高密，田齊岌岌可危，項羽尚能放下仇怨，遣大將龍且率眾二十萬救齊，便是知道瑯琊若失，則齊地之敵，可自沂泗直驅彭城！”
來歙認可他的話，但又搖頭道：“但龍且在濰水葬送了二十萬楚軍，導致項羽兵力不足，不得不與漢定下鴻溝之盟。”
來歙也聽說，魏軍侵齊主力由耿弇統帥，換了幾年前，他恨不得親率大眾北上，與小耿戰個痛快，可現在不行了，他是劉秀留在北方的定泗之石，陛下及主力在荊楚，淮北絕不能出岔子。
方望依然在苦勸：“將軍知其一不知其二，楚將龍且之所以大敗，一是輕敵，而是用錯了方略。如今情形與當年頗似，魏軍就像韓信，遠斗窮戰，連破數郡，其鋒芒不可當，而齊軍兵易敗散，就算大司馬支援，也不能匆匆與魏一決勝負，而應該借助瑯琊地形，深壁固守。”
“我聽說，魏軍初到青州，幽州突騎不聽約束，搶掠豪家，已招致士人反目，日久必亂，足以讓青州變成泥沼，牢牢陷住耿弇。”
方望這計策倒是不錯，若來歙兵力足夠，定然采納，可如今他卻是有苦說不出。
因為，來歙剛得知來自荊襄的消息，鄧禹覆軍、馬武戰死，漢軍對襄陽的爭奪以完敗告終，就算劉秀奪取了隨縣，保住了大別山西麓一線的防御，但難挽大局。
更何況，為了取荊襄，主力皆在西部，來歙管轄的淮北三郡，只有區區三萬之眾，他可不想再分兵。更何況，來歙也不信任張步，不信任瑯琊人，可別自己軍隊送過去，卻被“友軍”坑害覆滅，損失可就大了。
來歙不愿對方望講實話，只說了自己的另一個猜想。
“第五倫仗著人多兵眾，侵劫方向，恐怕不止是荊襄、青州兩路！”
方望一驚：“大司馬是說……”