馬援車壘之外，赤眉五公楊音嘴里叼著一塊草葉，盤腿坐在地上，滿臉陰郁。
楊音也是倒霉，去年入冬時，手里還有十萬大軍，如今卻被馬援三戰三捷，幾乎打光了所有部下，幾乎只以身免。
眼下馬援被困于此，赤眉從事們都在為“勝利”而歡喜，但要楊音說，高興得太早了，他們不過是運氣好，趕了個正巧，將馬援的部隊打散，真正殲滅殺死的，只有區區數千，其余大多撤離戰場。
果不其然，經過數次進攻，馬援的車壘依然沒有攻下，看來這位魏國“第一名將”不但善攻，守起來也不差嘛。
樊崇很希望能快些解決馬援，但赤眉軍的激將誘敵并未起到任何成效，魏軍沒有突圍跡象，反而隱隱約約，自營中響起了歌聲……
“楊公，是馬援在營中橫吹！”
楊音看不到這位三度擊敗自己的將軍身影，只聽說馬文淵行事任俠，豪氣沖天，還多才多藝，明明身陷重圍，卻絲毫不懼，竟親持短簫，在軍中且歌且蹈。
魏軍壘中，先是幾個人跟著橫吹之聲輕輕吟唱，慢慢地萬人相繼加入歌唱，赤眉戰士們面面相覷。連楊音也側耳細聽，只聽魏軍所唱乃是“戰城南，死郭北……”
是一曲對陣亡將士的哀悼葬歌，倒是很符合這大戰暫歇，魏軍小敗損兵折將的氛圍，連天上的群鴉也頗為配合地發出鳴叫。
赤眉軍暫時安靜了下來，雖然地域不同，唱的詞聽不太懂，但這其中對袍澤的哀思卻有同感。赤眉從事們卻大喜，認為這是激起魏軍憤怒，誘使他們出戰的好時機，遂令手下人繼續污言穢語，侮辱死者。
然而魏軍唱完一曲《戰城南》后，緊接著卻來了一首《無衣》，一掃方才的哀傷，變得頗為雄壯！
唱到“王于興師，修我甲兵，與子偕行”這一句時，萬人高呼，同仇敵愾，竟完全壓過了幾萬赤眉軍亂糟糟的罵聲。
赤眉戰士們沒遇到過這樣的軍隊，頓時啞火，楊音也完全站立起來，一口吐掉了嘴里的草葉，眼中又敬又懼。
“馬援尚能激勵麾下，魏軍士氣還在，難怪如此難攻。”
按照赤眉以往的經驗，與新軍、綠林、梁漢，亦或是同屬赤眉的董憲打到這份上，對面也早該崩潰了，哪還有心思唱歌啊，還開得了口，就能說明士氣沒崩。
更可怕的是，楊音能聽出魏軍將士歌聲中的憤怒，說明羞辱誘敵確實產生了效果，但他們卻被馬援的軍令死死管著，無一兵一卒向外貿然突圍。
如此收放自如，絕非速戰能盡滅啊。
一念至此，楊音遂騎馬去了樊崇的大營。
不論哪朝哪代，主帥挑選親衛，都得孔武有力，戰場上，他們是將軍身邊最后一道屏障，性命連在一塊。
樊崇的親衛隊卻略有不同，竟是由一群半大孩子組成。
就比如眼下給楊音帶路的少年，他才十四五歲年紀，胳膊瘦瘦的，穿的衣裳頗為肥大，原本垂到膝部，為了方便走路硬生生裁剪了一半，在人群中穿梭頗為靈活。
楊音問他：“你叫什么？”
“小季。”
楊音又問：“當赤眉多少年了？”
“六年！”
這名為“小季”的赤眉少年不知道自己的出身月、日，甚至連哪年都不清楚，卻能依稀記得加入赤眉的日子。
去往樊崇大本營的路上，少年與楊音說起他的故事：他家在泰山附近，父親進山砍柴被老虎吃了，母親常年紡織雙目失明，家中沒有地，兩個哥哥一年到頭埋頭于豪強家的田產上，收成六七成以上拿來交租和賦稅，所以老是不夠吃，冬天甚至得靠樹皮草根湯喝，把糧食省下作來春的種子。他雖然在豪強家做羊倌，但經常挨打。