過去整整一年，第五倫橫掃河北、隴右、河西期間，對與淮南近在咫尺的徐州北部，劉秀只派人拿下了彭城作為戰略支點，就這還被赤眉打了，導致彭城被圍。
但整整一個冬天，劉秀仍在不慌不忙地整合內部、調遣兵勇，沒有急著來援。
直到今日。
在東海郡西南部的下邳城，舟師與陸路并進的吳漢軍隊兩萬人，正準備拔營出征。
劉秀則帶著劉植，在城頭觀望大軍。
自劉子輿覆滅后，從河北逃來的劉植一路輾轉，欲投梁漢，其為赤眉所破，只能繼續往南，總算跑到了淮南。
最初時，吳漢群臣皆以為劉植居然依舊堅持，劉子輿是真劉，悖逆祖宗，應該棄而不用。
但劉秀卻不以為忤，他聽完劉植所述劉子輿對抗第五倫的悲壯故事后，給劉子輿發喪，還承諾，往后或可給劉子輿“賜劉姓”，封王定謚——這就是皇帝才能做的事了，但吳王卻一直拖著不曾稱帝，急得手下人心焦火燎。
對劉植，劉秀認為他一心向漢，拜為偏將軍，還封了侯。
“伯先家過去是昌成侯，南方也有個地方名‘昌’，卿便且先做‘南昌侯’罷！”
劉秀指點山川，頗有些傷感：“余也是背井離鄉，從南陽舂陵流落到這東南吳越之地。像不像昔日周泰伯、仲雍奔吳之事？”
“二人文身斷發，自降為蠻夷，以避賢弟季歷，但不管如何斷，根卻依然連著，依然是東南一姬。”
對劉秀而言，泰伯已逝，只余仲雍在世，兄長未完成的理想，就只能由他來實現了。
他對劉植道：“不管身在何處，總要記住故鄉的一些事，更要記住，你我這‘劉’姓，乃是高皇帝血脈所遺啊！”
所以在這“漢家氣數已盡”被第五倫唱得天下皆知的當口，對那些還愿意歸附漢旗，為光復大漢而戰的人，劉秀都會加以接納。
同榻坐臥幾次后熟絡了，劉秀也會直白地問劉植：“伯先以為，余與劉子輿相比如何？吾等誰更像高皇帝？”
劉植實話實說：“嗣興（劉子輿）雖有大志，但好故弄玄虛，少了些坦蕩。反觀大王，才明勇略，非人敵也。且開心見誠，無所隱伏，闊達多大節，略與高帝同。”
聽劉植夸自己與高帝相當，劉秀卻哈哈大笑：“不然，高皇帝上天入地，無所不能為；余如今喜愛政事，處理政務能恰如其份，又不愛飲酒，遠不如高帝！”
且慢，這么一說，吳王如此自律，豈不是還勝于高帝么？但再往下，劉秀卻笑而不答，這是他為人君數年來的感悟，豈能隨意說？只道：“不過縱如高皇帝一般天授其才，也有敗績的時候。”
劉秀指的就是彭城大敗……
那是劉邦一輩子的污點，五十六萬聯軍啊，明明已經拿下西楚老巢，眼看天下將定時，居然被項羽三萬兵打得落花流水，老劉家跑路能力發揮到極致，父親老婆不要了，差點連兒女都踹下車。
但劉秀以為，彭城之戰，項羽的戰術，很值得他學習……
“赤眉逢安部近十萬人，剽掠泗上，圍困彭城近兩月，至今依然不走，就是為了誘余來救。”
赤眉深韻釣魚戰術，劉秀剛開始沒接，可事到如今，這一仗卻非打不可了。
因為劉秀收到消息，第五倫，在隴右戰事剛結束時，就急不可耐地向中原進軍。
吳漢群臣大喜，認為赤眉足以和第五倫纏斗幾年，讓他們從容收拾南方，甚至進軍青州了。