向子平路過鄰居家，看到那位從年頭到年尾，都頗為勤勉，只為多種點糧食養活一家七口人的農夫，被打得鼻青臉腫，此刻正癱坐在地上，望天干嚎。
“那可是上半年一家人的吃食啊，往后吃什么？青團、樹皮？怎么熬。”
他伸出手臂，不知道該向誰喊冤，赤眉、官府、蒼天、皇帝？
“讓你不要出來，非要出。”他的母親也哭哭啼啼，卻不怪赤眉，反埋怨起兒子來：“惹怒了赤眉，原本還會給吾等留口糧及種子，如今倒好，全搶光了。”
“不活了，我也不活了！”
“反正都要餓死，倒不如將我也殺了！”老實人被母親一番責怪，也是急了，拎起家里的砍柴刀就要往外沖，去追赤眉拼命？還是加入赤眉！他猙獰而瘋狂，這是過去向子平從未在這個樸厚漢子臉上看到的神情。
而等向子平踏入自家屋舍時，他的臉色，也好不到哪去。
作為甲長，同時也是閭中排前幾位的富戶，向家是赤眉軍的重點搜刮對象，嫂子每天努力收拾規整的院落，如今卻一片狼藉，雞窩里兄長逢年過節才舍得殺一只的雞，被掠走殆盡，只剩下一地雞毛，倉門也洞然大開。
但向子平的目光，都被院中那一灘血吸引住了，覓著一陣陣的哭聲，順著血跡和雜亂的腳印走進里屋，他看到嫂子和侄兒、侄女們圍著的兄長。
向甲長一條腿硬生生被赤眉打斷了，手也折了一只，更可惡的是，他的額頭，居然被赤眉用刀子劃了兩道血淋淋的“赤眉”！
雖然里中的鄰居幫忙處理過，草醫也敷了藥，但他依然奄奄一息，當向甲長看到弟弟慘白著臉，撲通一聲跪在自己面前時，才咧嘴道。
“怎這么臭？”
向少平忙說了他們的小外甥驚險得活之事。
“也算赤眉有點良善。”向甲長如是說，可他身上的傷卻顯示，赤眉的善良是分人的，沒到殺戮孩童的程度，但對富戶卻毫不留情。
“飴糖，買回來了？”
早不知丟哪去了，向少平淚水止不住地流。若是自己不去買飴糖，是否會有所不同呢？或許他能和赤眉軍講講道理，他們不是鬼，他們也是能聽懂人話的活人啊，過去也與里中貧民沒什么區別，樸厚實誠，只是因為天災人禍饑餓而流竄，不得已靠劫掠得食罷了。
向甲長卻不關心這些，只遺憾地說道：“也罷，你我都沒做好長輩，倉中磚石下的糧食，還是被搶了。”
原來，他的腿，是因為在赤眉逼問糧食時心存僥幸，才被打斷的。
手呢？手是赤眉抄完糧后覺得少，認為肯定有所隱瞞，才折的，也由此刮出了那僅剩的五石米，走時拋下一句話。
“呸，就沒見過你這么窮的里長！”
向甲長到這會已是彌留之際，說的竟還是雞毛蒜皮的柴米油鹽，他憂慮地看著弟弟，似是生怕自己一去，這個家就要完了。
“子平，答應你的椒酒，是釀不成了。”
此言讓向子平滿是慚愧，他眼看天下混亂，又在郡里聽伏湛講了些老子之學，只覺大悟，遂滋生了避世之心。
卻也沒勇氣真去山林里隱居，就只打著“隱于市”的名義，窩在家里什么都不做。
兄長雖然嘴里罵著他，但還是將他當個孩子般護著。
向子平遂稽首道：“馮郡守征辟過我，我會去做官，就算從斗食吏當起，每個月只有幾石米，也能養活全家，還能多出些來，以釀春酒，加以椒花，再與兄長共酌。”
向甲長憂慮的眉毛這才稍稍松弛，仿佛一下子安了心，一直撐著的那口氣，也散了，很快就死去，只剩下孤兒寡母的嚎哭。