武威郡并不太平，到處都是亂兵，甚至還有大著膽子向使團發動進攻的，將其擊敗后一問，才發現打了自己人——這批落魄的亂兵，竟是竇友的殘部！
從他們口中，第八矯才得知了前幾天，發生在武威首府姑臧城的劇變。
“隴右出兵，輔漢將軍劉隆親自越過烏鞘嶺，將竇太守打跑了！”
……
隴右決心對河西下手也不是一天兩天的，早在半年前，方望仿佛預判了第五倫的舉動，給隗囂獻計，提出的戰略就是先取河西四郡，安定后方。
尤其是武威太守竇友，乃竇融之弟，更是必須換掉！
武威的首府姑臧城坐落在谷水之畔，竇氏曾世代在此為官，樹大根深，不可輕取，再加上去年冬天時金城羌人未平，下雪天過烏鞘嶺是找死，于是一直拖到開春，才派遣劉隆，帶數千兵襲武威。
武威兵寡不敵眾，竇友孤身逃走，劉隆陸續討平諸縣，只看著在城內擄掠的羌胡騎士，皺眉讓良家子騎去制止。
利用涼州屬國羌胡騎，這亦是方望的計策，這也是無奈之舉，前年的周原一戰，隴軍近萬人丟在了右扶風，這點兵力，對魏王來說不值一提，對隴右而言，卻是重創——畢竟隴右四郡加起來，人口也才七十萬上下，更別說寶貴的壯年男丁。
于是就只能募屬國羌胡入伍，美其名曰效仿前漢，但在劉隆看來……
“這是飲鴆止渴啊。”
但無論如何，來自金城的湟中小月氏確實好用，他們的部落在武威、金城間遷徙，利用其做內應，成功驅逐了竇氏，劉隆親自帶人沖入竇友府邸，還真搜出了不少他與魏王之間的通信，截殺了竇友派去新秦中的信使。
這一查不要緊，劉隆才發現，這竇友早在去年，就將他長子遣去長安，給魏王做侍從了！
“好啊！果然背叛漢家了。”
劉隆還是老樣子，情緒激動起來喜歡紅臉，想當初，他與劉秀、第八矯等為太學同學，還曾一同去五威司命鬧事，營救孝義第五倫呢。
之后，劉隆與第八矯遭功崇公一案牽連，被新莽流放西海郡，一路上相互扶持，還記得那個最寒冷的冬天，第八矯凍掉了小指，而劉隆……
他伸手摸了摸，劉隆的左耳整個凍沒了，臉上的紅潤再也無法蔓延到左耳梢。
世事無常，西海陷于羌人時，第八矯北上逃往河西，后來輾轉回了關中，加入了第五倫的事業，而劉隆則跑到隴右，被隗氏保護，又來也順理成章，與劉歆一起擁戴劉嬰，建立了“西漢”。
盡管元統皇帝只是一介傀儡，但只要隗囂仍做一天漢臣，劉隆就會繼續聽其調遣——誰讓他姓劉，且安眾侯一系，還是前漢最后的忠誠宗室呢？別人可以投靠魏王，他卻不能。
“將軍！”
屬下入內稟報，打斷了劉隆的思緒：“斥候查得，有一支魏兵，人眾百余，自新秦中進入武威境內！”
“開始了么？”劉隆知道，魏王已橫掃河北，據軍師方望預料，魏軍下一步吞并的對象，或許就是隴右！
劉隆重新戴上胄，讓它遮住自己缺少的耳朵：“若是魏王執意要滅漢，那劉隆，也只能與故人兵戎相見了！”
……