“倒是這合肥城，雖只是一個小縣，防備也空虛，卻頗為關鍵！”
他們離開濡須水后，便進入了江盜的另一個活動區域：巢湖，由巢湖再往北，直接走水路，過逍遙津，可達合肥城下！
合肥的淮南兵沒料到他們這破地方會引來吳王大軍襲擊，倉促交戰半日后，縣令投降，按照“投降就不能劫掠”的規矩，奔命兵悻悻放過這個縣，改去劫掠鄰城。
南方值得稱道的戰爭少，春秋吳楚相爭的主戰場也不在這邊，兵書上鮮少提及此地山川險要，全得憑自己摸索。劉秀與鄧禹在江東時，通過反復查閱地圖、交通，又多次與人交談后，敏銳意識到了合肥的重要性。
“淮南三郡的中心，不是壽春，不是廬江，更不是六縣，而是此地！合肥是淮南水陸交通匯集之處，居江淮襟要間，絕不可以緩圖！”
如今吳軍奪取了合肥，就如同一柄利矛，刺入了淮南王的心臟！
劉秀笑道：“秋收已到，稻谷黃了，我如今扼住了合肥，作為淮南的糧倉，壽春之糧就無法往南運，而若李憲聚集大軍來合肥反攻，正好稱了我意！”
劉秀從來就不怕打大仗，他有這份自信，勝利能夠一舉解決許多問題。
“而若李憲北來，馮異便能襲其后，淮南王兵力雖多，此番卻要左支右絀了！”
然而就在劉秀令人多掠周邊各縣糧秣，準備以逸待勞時，馬成卻揪著本地縣令，前來稟報一個重大消息。
“聽說月余前，南陽為赤眉所陷，更始皇帝棄城而走了！”
老家沒了？眾人大驚失色，他們中不乏南陽人士，家眷都在故土，一時間心緒大亂。
虧得劉秀寬慰眾人：“諸位，南陽縱亂，我姊丈鄧晨、妻兄馬武，一定會護得汝等家人周全！”
為了方便照顧，在江東安頓好后，劉秀寫信回去，讓麾下將領的家人都集中到南陽湖陽縣居住，由馬武和他外祖父家樊氏照顧。樊氏家大業大，就算劉玄倒了，樊家塢卻不一定會失陷。
眾人這才稍稍安心，仔細想想，更始覆滅并不是一個壞消息，意味著吳王可以完全獨立。但好消息來得不是時候，他們打著更始名號來征討李憲，趕在決戰的當口，此事若是傳開，必將軍心大躁！
消息是掩蓋不住的，劉秀沉吟后，決定用謊言來掩蓋真相。
“就說，更始皇帝或已駕崩，他下了遺詔，由我，吳王來總攝國政，以圖光復！”
劉秀更加堅定了打贏這場仗，全取揚州，然后設法北上中原的決心，劉秀有王者之志，從來就不想偏安一隅！
他抬起頭，望著蒼天唏噓。
“劉玄誤國。”
“大漢，只能靠我了！”
……
“被駕崩”的更始皇帝劉玄，方向與北渡長江，立志要打回中原的劉秀截然相反，一路往南狂奔。