“瓜田將軍勝敵志強，威德剛武，可謂壯哉！只可惜武而不遂。”
“先將軍未能看到新莽覆滅便逝世，而當年間接害了瓜田將軍的李憲仍肆意江淮間，余愿與小將軍共誅此賊，以使瓜田將軍志遂瞑目！”
這一番話讓瓜田李殺心頓消，之后劉秀讓他同行，劉秀走在前頭，遇到衣衫襤褸的江盜也客客氣氣的，還承諾他們很快就會有新的衣裳穿。
瓜田李跟在后頭，眼睛盯著劉秀的脊背，有很多機會拔劍將此人捅翻，但最終還是沒能下手。
直到劉秀巡視完全營離開后，眾人才松了口氣，開始說起劉秀巡營的經歷，都說吳王待自己十分禮遇真切。
他們對劉秀佩服更甚：“吳王此來，猶如推赤心置人腹中，吾等安得不投死效忠？”
“這點小恩小惠，故作姿態就將汝等騙了？”
瓜田李心中冷笑，只對自己道：“我今日不殺他，是因其敬重吾父，如此而已。也罷，這劉秀不但善于作偽，還頗為善戰，我不如利用他擊敗李憲，等報了父仇后，再反不遲！”
……
“大王此舉實在是太過冒險了！”
劉秀平安離開俘虜營歸來，鄧禹、馮異在外焦急等待，為他捏了一把汗。
“若有反復者，大王危矣！”
劉秀卻只哈哈一笑：“石城、蕪湖兩戰，彼輩膽氣都被打沒了，家小又在我手中，豈會貿然作亂？余入營內只是為了安定人心，江盜擅長山林水澤作戰，若能助我，江淮何足道哉？”
目前劉秀雖然拿下了半個揚州，但多是靠著連哄帶騙。趕在他身份暴露，信譽即將崩塌之際，南陽的老朋友們竟然說服更始，給他封了“吳王”。
這就簡直是瞌睡時送來了枕頭，劉秀這下可以名正言順以王號掌管臨淮、會稽、廣陵、丹陽四郡了。
至于更始皇帝要他罷兵詣宛城，劉秀只當沒聽到，辭以東南未平，不就征。
他現在覺得，自己只依靠各地豪右不行，真正靠得住的，還是隨自己受苦的僚屬們，豪強的兵只相當于“借”，真正的力量還是得靠征募，這些江盜就是現成的兵源。
這一番推心置腹下來，起碼穩住了江盜們，往后慢慢觀察，靠得住的就吸納進幕府，靠不住的就置換掉，將他們的部下分給嫡系。
來東南也有半年了，拿下丹陽郡，可以開始征募丹陽兵后，外頭的形勢也發生了巨大變化，對劉秀來說，機遇與挑戰并存。
所謂機遇，就是南陽的更始政權遭到赤眉進攻，根據李通派人送來的信，已丟了汝南，李通建議劉秀率兵回去勤王，再挾勝勢接收南陽。
但劉秀卻沒這心思。
“其一，若回南陽，好不容易奪取的江東、臨淮就要丟棄，本地豪右必有異動，或降劉永，或降李憲。”
劉秀也知道，自己的基礎并不牢固，江東豪右對他的支持，只是權宜之計罷了。
“其二，回南陽千里迢迢，沛郡陸路有赤眉，梁王亦在南下，不可與之爭。只能走水路逆流至豫章，再經過江夏北上，如今江夏雖尚歸附于劉玄，然豫章已為淮南王李憲襲取，少不了一場惡戰。”
“其三，就算疲兵回到南陽，也不一定能勝赤眉……”
赤眉的戰力，劉秀是有了解的，他奪取臨淮后，曾令傅俊北上彭城試探，但臨淮的豪強武裝，卻叫赤眉三老逢安打得大敗，吳王現在還沒實力與赤眉硬碰硬。
“其四，就算僥幸擊敗赤眉，還要與綠林渠帥混戰，方能取得宛城權柄。”
等完成這四年，一年半載過去了，劉秀不相信，北方的第五倫會一點動作都沒有。對第五倫，劉秀心緒頗為復雜，固然有家恨，但更要命的是國仇，魏王有席卷天下之心，而劉秀想要復興屬于他自己的大漢，天然就是死敵！
與其去追求不可靠的南陽，還不如在江東站穩腳跟，這地方好啊，春夏之交的大饑荒都沒波及到來，只因南方戰亂少，民食稻谷，有些地方一年竟能兩熟！就算沒糧食吃，川澤山林也足以填飽饑腸轆轆的肚子，難怪太史公說江淮之南，無千金之家，亦無凍餓之人。