“文叔，當真要離寡人而去么？”
臘月時，自號“徐州牧”的劉秀再度婉拒了廣陵王劉宏戀戀不舍的挽留，廣陵雖然好，但這里的溫柔舒適他不敢長享。
且說，初冬的時候，剛靠著狐假虎威，從臨淮太守侯霸手中得到兵權的劉秀絲毫不敢停歇，立刻響應了末代廣陵王的求救。他帶臨淮兵擊江中賊，救得廣陵城，幫廣陵王恢復了四縣，又令麾下的馮異擔任廣陵都尉，守備此地。
靠著臨淮、廣陵兩處富庶之地，理論上，劉秀控制地盤的人口也已有百萬，但他并不滿足于此。
廣陵太小了，只是一個跳板，他真正的目標，還是鄧禹在與他問對定策時，瞄準的會稽郡！
“臨淮豪強尚未完全歸心，北方的彭城、東海尚有赤眉別部及梁王、董憲混戰，以吾等現在的實力，不可與之爭也，而西方有自稱‘淮南王’的李憲，亦是兵多船眾，虧得他被更始遣將討伐，無暇東顧。吾等就要趁此良機，先取吳、會。”
世事急迫，劉秀眼看經過月余時間，廣陵局勢差不多安定下來了，又讓能文能武的王霸帶著銚期、祭遵留在臨淮，自己則帶著朱祐、鄧禹等班底，從廣陵郡江都城渡江南下，前往會稽。
“未來大江，不信其大也。”
劉秀也算走南闖北見識頗多，自詡幾個有名的大瀆如淮、濟、漢、河都曾游歷，可如今才知道。
“其余諸瀆，加起來都比如大江寬闊！”
乖乖，這還算冬天水小的時候，便望之無際，船要行駛半個時辰才能抵達南岸的丹徒縣，真叫劉秀嘆為觀止。
也只有這樣的天險，能夠攔住北方盜寇和覬覦者吧？
但會稽的情況，比起亂哄哄的北方其實也好不到哪去。王莽時，這里有個大盜叫瓜田儀，比綠林、赤眉舉事還要早，攪得揚州不得安寧。只是后來瓜大盜死去，部眾分散，一部分投降了廬江的大尹李憲，另一部分則轉移到了西面的丹陽郡，會稽本地只剩下些雜寇。
劉秀此番南來，因為船只有限，僅帶了三千兵卒，但收拾些許小盜足矣，沒廢多少功夫，就從會稽最北面的丹徒縣，打到了一度被王莽改名“有錫”的無錫城。
和長江邊草澤蘆葦、鶴唳陣陣，充滿了荒蕪和野蠻的氣息不同，無錫等地已經十分繁榮，到處都是空空如也的水田，平原沃野，里閭密集，堪稱魚米之鄉。
也未見到斷發文身的山越人，經過楚、漢幾百年開發，會稽也是人口超過百萬的大郡了。本地發式服飾與中原早已無異，儒學也傳播得不錯，曾誕生莊助、朱買臣等漢武時的大臣。
要說不一樣的地方……無非言語拗口難懂了些，當地水網交錯，吳人以舟為馬，就連出門都駕駛一艘竹筏。
再往前，廣袤的震澤（太湖）就在眼前，煙波縹緲，劉秀看愣了，想起自己的老朋友來。
“莊（嚴）子陵說過，他離開太學后，要效漁父，來此隱居。”
那些披著羊裘在澤中垂釣的人，會不會是自己的老舍友呢？
但劉秀顧不上多想，一路進抵會稽首府：吳縣城下。
抬頭仰望，劉秀驚覺，這城居然修得趕得上宛城了。
光是它的北墻，就足有六七里，整個城池周長近四十里，且北面還嵌套一座小城，亦周長十余里……