在劉伯升記憶里，舂陵的天空永遠是晴朗的，碧天白水，蟬鳴陣陣，外加一株大榕樹投下的綠蔭，這便是他們的少年生活。
除了舞刀弄劍外，劉家一母同胞的兄弟倆也會玩些代表宗室子弟文質彬彬的游戲，比如對弈。
“啊啊啊啊！又輸了。”
年紀稍長的劉伯升倒沒有頑劣到學他們的老祖宗漢景帝，輸棋也輸人，直接抄起棋盤砸爛弟弟腦袋，他只是恨恨地錘了一下，震得黑白棋子亂飛。
而稍小幾歲的劉秀，總會抿著厚嘴唇笑一下，然后乖乖低頭去將四處滾落的棋子一顆顆撿起來。
劉伯升則會雙手抱懷看著老實內秀的弟弟，生著悶氣，看了一會過意不去，只將二人約定的賭注，一柄新到手的拍髀不情不愿地贈予他，又嫌劉秀不會用，手把手地親自指點于他。
“阿秀，你記住了，要這樣捅人，才能致命！”
兄弟關系是復雜的，有早早喪父的相依為命，也有因族中長輩更疼愛劉秀而產生的小小嫉妒。但不管劉伯升嘴里怎么嫌棄劉秀，說他難成大器，若是舂陵乃至蔡陽縣誰敢輕辱弟弟，不管是縣令的兒子還是輩分大的同族少年，劉伯升定直接帶著伴當們抄家伙上門，打得對面孩子跪地求饒！
“對弈有什么好玩的。”
當劉秀提議再來一盤，這次他持黑讓子時，劉伯升如是說。做兄長的不太愿意承認，對弈太考驗耐心和布局了，這是他永遠也斗不過劉秀的游戲，只道：“我還是喜歡六博！”
六博比對弈簡單，行棋前要先投箸，那很考驗運氣，劉伯升就喜歡賭！
“我不得不賭時，也會賭。”劉秀只將黑白棋子攢在手心，一點點將其放回棋盞里，若雨珠灑落玉盤，嘩啦作響。
他抬起頭對兄長笑道：“但能運籌而勝的，何必將輸贏，全寄托在賭博孤注上呢？”
“大將軍，大將軍？”
一陣來自營帳外的呼喚，將劉伯升從往事里喚回現在，低下頭，毛筆握在手中，簡牘上寫了他的名，已經封好；抬起頭，正前方，錯漏百出的行軍圖掛在營中，上面標注了來歙目前可能抵達的地點，以及東方戰事發生的位置，但東西兩方結果都是未知。
“文叔，我現在，已是將手中能夠運籌的東西兩枚棋子，都扔了出去，只剩下手中孤注了！”
劉伯升暗暗自語，同時看向輕聲喚自己的人，乃是舂陵族人劉終，起兵之處曾助他襲殺湖陽縣尉，如今在更始朝廷里做侍中，與劉秀關系十分要好。
眼下劉伯升正在寫的信，就是欲交給他保管。
別看劉伯升平素大大咧咧，張口閉口“渭水投兵可斷”，但與第五倫對峙這么多天以來，他也知道自己遇上了強敵。對面畢竟是第五倫的老家啊，君臣一心，軍民一體，將渭水防線守得嚴絲合縫。
簡單的誘敵不起作用，非得咬著牙將舂陵兵精銳分給來歙，又讓麾下“雜牌軍”里最能打的鄧氏兵東去接應王常。
這兩枚子就好似將石頭扔進了渭水，遲遲沒有反應，直到今日午間，駐扎在細柳營的魏兵忽然躁動不安，有三四千人出營后向北而去，打的還是“耿”字旗。綠林情報再差也知道，那是第五倫麾下一方大將耿弇。
“定是東、西兩路得手，逼得第五倫不得不調兵回援！”
眾將皆喜，劉伯升也希望如此——必須如此！
靠著分上林苑，從渭南豪強處得來的糧食雖然還有剩余，夠他們撐到入冬，解決了這源頭后，劫掠頻率稍稍減少，但分宮室讓士卒提升的士氣卻被時間一點點消磨，得在徹底殆盡前開戰。
“阿終，你是自己人。”劉伯升對族人，多以親昵稱之。
“今夜，我親自將兵渡渭進攻，你留守于此。”
“若我能歸，則此信不必送出去。”
“若我不能歸來，便往南，去投漢中王劉嘉，往后再替我將這信給文叔送去。”
劉終聽呆了，他雖是極親密的人，卻從未見過劉伯升如此作態過，只道：“大將軍，這一戰當真……”