史諶就是王莽預定的史皇后之父，漢宣帝時備受寵信的外戚史氏之后也，本該是大喜的日子，卻被第五倫造反給攪合了。
事到如今，還結什么婚？他也顧不得送女入京，而被火速任命，趕赴前線。
要命的是，這前線，距離常安只有短短四十里！
等史諶來到枳道時，見到的卻是還在冒煙的灞橋。
灞橋一年多前就遭過次災，為了保證這道通往關中東部最主要的交通線，王莽還發動民夫，將全木構的橋體換成了石頭墩子，在于上搭建木板。
廢了數月修起來的新橋梁，如今卻再度一夜而焚。燒了一夜后火勢漸小，木板幾乎被大火燎盡，只剩下幾十個黑漆漆的橋墩佇立于水中。
史諶頗為驚訝，立刻與分管此地的前將軍王盛詢問：“崇新公，陛下令北軍諸校向東進攻，擊滅第五倫叛軍，為何這橋卻燒了？”
王盛本是常安城北的賣餅小販，日子過得緊巴巴的，大新建立前夕，里長忽然將他找了去，然后送到宮中，王盛都快嚇死了，還以為自己要被割了做宦官。
結果卻是有相面者按照圖籍，一個個觀察他們的容貌，詢問生辰日。
原來，是哀章所獻金匱里，正好預言王莽大臣里有“王興、王盛”的名字，王莽遂按圖索驥，依照卜卦相貌在常安尋找，最后這好運氣就砸到了王盛頭上。
朝為賣餅郎，夕為崇新公，這躥升之快，真是讓人羨慕，又覺得滑稽。
如今王莽手下沒有大將，遂點了王盛前來步兵營，昨日方至，得知第五倫已經起兵，還要打霸陵，霸陵宰向他求助，王盛沒有絲毫的猶豫，直接將東岸駐軍撤到西岸來，打死不去支援。
而等第五倫大軍奪取霸陵縣，開始派遣游騎來偵查灞橋情況，打算夜渡，豈料區區幾十游騎，就直接將王盛嚇到，一不做二不休，下令燒橋！
這才有了眼前的光景，但王盛死活不承認，只道：“寧始將軍，這是叛軍放的火，彼輩就怕我軍渡河進攻啊！”
王盛很快就被打了臉，雖然橋直接沒了，但趕在天色沒亮前，第五倫派遣耿弇從步兵營防備較弱的地方數次試圖泅渡。
正值盛夏，是河流漲水之時，灞水又是關中干流，最狹窄處也超過了百步，河心最淺的地方亦能將人淹沒，像王隆那般形單影只一個人泅水溜過來容易，但大隊人馬卻不好渡。
第五倫的大軍是夜嘗試了數次，都被在水邊防備的北軍發現，強渡失敗。
還是兵太爛的緣故，指望新兵們頂著對岸的箭矢，淌著湍急的河水佯攻對岸，不太現實。
若是人人都像第五倫帶來的八百士吏那般訓練充足，士氣高昂，區區灞水豈在話下，但他也不舍得將這批人集結起來一起用——一旦基層軍吏被抽調一空，其余三萬多人的指揮就完全失靈。
隨著北軍諸校陸續抵達，強渡的時機已逝，雙方只能隔著灞水對峙。
雖然王莽要求北軍“主動進攻，剿滅叛軍”，但既然橋已經燒了，寧始將軍史諶也順水推舟，索性在灞水畔布防。
灞水西岸，從北到南上百里內，分別有四處防區：
最北面的是虎圈，王莽已調遣射聲營四千人守備，不但要看著灞水下游，還要守備東渭橋。