“不錯。”耿純回首，看向在城頭遠遠相送的第五倫，心懷感激：“伯魚可與我家共富樂，亦能共患難！但這份天大的人情，耿氏卻也欠下了。”
他恢復了往日的做派，嘿然而笑：“看來我耿純后半生，是真得交給伯魚，用這七尺之軀，來肉償了！”
……
地皇四年臘月初，南陽宛城之中，嚴尤再度從病榻上蘇醒，只覺得周身冰冷，竇融連忙端著熱湯藥過來。
“嚴公。”
且說上個月的小長安之戰，竇融雖在濃霧中得了先手，擊敗綠林，但最終決定占局的，還是輕裝北上的嚴尤，捅了漢兵后路，這才將其擊敗。
可嚴尤秋天時的病沒好透，又在深冬將兵強行軍，士卒們疲乏，老將軍也差點把老命交待了，戰罷后，是被人從鼓車上抬下來的，這之后就再沒離開過寢居床榻和湯藥。宛城的醫者們看過后都搖頭，說嚴尤能熬到現在已頗為不易，倘若能撐過冬天，尚有可能活命，但披堅持銳，將兵作戰，是萬萬做不得了。
嚴尤也不喝藥，轉醒后第一句話就急切地問道：“周公，戰事如何了？”
竇融嘆息道：“綠林和漢兵都已退至唐河以南，雖然殺傷了數千人，但劉伯升兄弟與綠林諸渠帥都未斬獲。”
嚴尤想不通：“本是大潰的局面，為何竟讓彼輩順利逃走？”
竇融滿腹牢騷：“甄大尹不隨我合力追擊漢兵主力，他的兵多，卻專注于‘收復失地’，計較一城一池得失。又縱容士卒，對附從舂陵劉氏的新野、棘陽豪右大肆屠戮，污鄧氏之宅，捕陰氏全家，清算曾給劉伯升提供糧秣的豪強。”
而竇融其實也不愿意窮追猛打，獨自面對困獸之斗的漢兵和綠林，二人就這樣失去了一舉消滅綠林的機會。
加上新野等地的百姓也被官兵肆意搶掠報復，這下卻是把原本觀望的人，都給逼到對立面去了，漢兵與綠林雖大敗，結果敗退之后，投他們的人反而還更多，如今已在唐河以南站穩腳跟，與官兵對峙。
令出兩頭，是官軍現在最大的問題，竇融就指望嚴尤快些好轉。
但休說嚴尤現在病著，哪怕不病，亦是無可奈何，皇帝陛下喜歡權力制衡，甄阜自成一系，不歸他指揮，加上嚴尤、竇融麾下兵卒被瘧疾橫掃，北上也多有損耗，如今不剩幾千了，反而沒有甄阜再度征召的郡兵多。糧食、甲兵都仰仗前隊郡提供。
彼為主，己為客，竇融還得客客氣氣，凡事都得和甄阜商量，但此人剛愎自用，很難共事。
這不，竇融才看望嚴尤出來，才得知甄阜又作妖了：他準備將攻下李氏塢堡后抓捕的李家男女老幼六十四人，連同降服后被緝捕的新野陰氏上百人，統統送去常安！
竇融不解：“吾等尚未全勝，何必急著給朝廷送俘？”
“周公這就是太不了解陛下了。”甄阜卻自有一番理論：“嚴公疏漏，放綠林北上前隊，又有舂陵劉伯升自號將軍舉事的消息傳到常安，陛下頗為震怒！”
強大如赤眉賊，雖大敗王師，卻沒提出任何口號旗幟，但這舂陵劉氏不同，舉的是炎炎漢旗，口號就是興復漢室！
東賊只是流寇，可南賊，卻是旗幟鮮明想要傾覆新室江山啊！
王莽遂下詔曰：“故漢氏舂陵侯群子劉伯升與其族人婚姻黨羽叛逆，有能捕得此人者，封為子男，食邑千戶，賜寶貨五百萬！”
雖說是反過來免費提劉伯升做了一波宣傳，但亦說明，王莽對這邊的戰事重視到了何種程度。