要說到摸準英國佬的心思，還得講一些歷史淵源。
從大航海時代開始的英國殖民之路開始，一直到18世紀中葉，倫敦一直對土地的興趣不大，行事以利益為主。
這一點與歐亞地區馬背上興起的封建帝國相比，英國的“耐心”可謂驚人。
其實，這符合英國人的邏輯；
走上殖民之路一切為了貿易，為了傾銷市場和廉價獲取原料，而不是為了奴役當地民眾，即便占領土地也是出于貿易的便利，那為什么非要劃入自己的領土呢？
英國人很少在殖民地派駐重兵，監督民眾生活并要求歸化，很少傳播宗教信仰和語言，他們只需要簡單的行政機構，一個利于貿易的和平秩序，這就足夠了。
在這一點上，英國與荷蘭，比利時較為相似。
不過英國表現得更為開明，愿意在殖民地建設工業和完整的道路，鐵路體系，建立學校進行精英教育，鼓勵商人參與到貿易中來，就像他們在澳洲和印度所做的一樣，而不僅僅是將殖民地作為初級原料生產地看待。
在各個老牌殖民國家中
英國所屬各殖民地后來成長為發達國家的最多，這與倫敦實行的開明政策不無關系。
美國獨立戰爭損失并不大，在戰況不利的情況下英國果斷選擇放手，轉與美國建立起國與國之間的貿易聯系，依然切實維護了自己的經濟利益。
在反法同盟中荷蘭王國出力甚多，跟在屁股后面賣力的搖旗吶喊。
因此，在擊敗法國皇帝拿破侖之后，大英帝國論功行賞，慷慨的大筆一揮將東印度群島轉交給荷蘭人，英國軍事力量完全從該地區撤出。
18~19世紀初，英國東印度公司官員常說的一句話是“要貿易不要土地”，這絕非偽飾之辭，這項政策避免了英國人在某個殖民地泥足深陷。
就連印度，英國似乎也沒有長住不走的意思。
首任印度總督黑斯廷斯在1818年一次公開場合上就說道：“總有一天，而且這一天不會太遠，英國將依照正確的原則，將在無意取得的對這個國家的統治權奉還回去。”
英國針對殖民地的國策改變始于維多利亞時期，在維多利亞女王執政早中期，充滿了鋒銳和咄咄逼人，僅僅為了鴉片商人的一面之詞，便悍然對滿清王國發動了鴉片戰爭。
這僅僅是維多利亞女王執政近50年中的單個事件，卻對現代華夏造成了難以彌補的傷害，嚴重影響綿延百年之久。
這一時期
英國殖民政策全面轉向，外交政策更加咄咄逼人，大英帝國軍隊幾乎遍及世界各地開疆拓土，演繹了輝煌鼎盛的維多利亞時代。
到了執政晚期，垂垂老矣的維多利亞女王子女聯姻歐洲各王室，被尊稱為“歐洲老祖母”，這個老人心中柔軟的地方占據了上風，對歐洲政策明顯趨于緩和，對世界也不再咄咄逼人，鋒芒盡露。
把控白金漢宮的脈搏，做事自然無往而不利。