天色已近黃昏，太陽慢慢地鉆進薄薄的云層，變成了一個紅紅的圓球。西邊天際出現了嬌嫩的粉紅色，向四周蔓延著，蔓延了半個天空，隨后一層比一層逐漸淡下去，直到天際邊完全變成了灰白色。
葉知秋福了福身子，轉身后退，被一股強大的力拽回，攬入懷抱，熟悉又陌生的男子氣息撲面而來。
“就一會，不要推開。”低沉磁性的嗓音在耳邊響起，“朕好累，每日身邊都是刻意討好的奉承者，帶著虛假面具，使盡揮身解數，來騙取朕的信任或委任，不知誰是真心，誰是假意。只有你.........把朕往外推。”
他的話語就在她耳邊，一字一句地傳入她耳中，仿佛鉆進她的心里，酥酥麻麻般讓她無所適從。似乎被蠱惑般，她竟真的沒有再推開，手抬起欲推開的動作僵在半空，只僵硬地隨他抱著。
“在朕身邊可好？皇后這個位置，朕希望坐在上面的人是你。都說皇家無情，帝王無情，可朕還是私信......希望結發妻子，能是自己中意的人，而不是沒有絲毫感情，要去鞏固一方勢力的鎖扣。朕承認：一開始立你為后，是太傅與太后經過了一番商討思慮所決定的，朕心中也覺得兩全其美，有何不可。你知道嗎？在等候大婚的那兩個月，朕覺得.......就像回到我們.....相遇在梧桐樹下時，那般悸動.....”
突如其來的深情表白，卻沒有風花雪月般的浪漫。
夏風細細，夜涼如水。她心中有些悲哀，他們不過才二九年華，卻已沒有資格與心境去感受少年般的灑脫與隨性，家族和社稷壓在他們身上，讓他們喘不過氣，同病相憐的兩人，此刻的相擁，竟有種在寒風中，抱團取暖的意味。
只有她知道，這種短暫的溫暖，無異于飛蛾撲火。
因為他與她，終究是沒有未來的。
可此刻，許是耳邊的聲音太過蠱惑，或是他的懷抱，讓她安心，放松。恍惚間，她覺得自己只是做了一場夢，夢醒時分，等待她的會是：與心上人大婚在即，父母健在，京中千金無人不羨慕的，葉氏嫡長女，葉知秋。
直到此刻，她內心才承認：她的確心悅于他。或許是初見時的驚艷，亦或是學廟同窗三年時的點滴印記，更有可能是那日觀音廟中，他冒險救她，第一次抱著她滾落于梧桐樹下........那日颯颯飄落的紅葉，與他的身影容顏，曾無數次出現在她的夢中，直到知道她的身世之后，美夢變成了夢魘，令她受盡心魔，輾轉反側。
她鼻尖一酸，眼角似有淚意涌出，她不想再在他面前哭，似那晚般脆弱與無助。索性就勢將頭埋的更深，在他的胸前。
趙思灼感受到懷中的身軀不再僵硬緊繃，逐漸放松下來，他心中一軟，臂彎卻略微收緊。
兩人相擁無言，只靜靜享受此刻。
許久，有些沙啞的女聲低低響起，“如若有一天，殺害我父母的兇手查明，是皇上的至親，陛下該如何？”此話一語雙關，既指她的生身父母，又指她的養父母。
話中隱藏的試探，是她心中最后一絲希翼，她像抓住最后的救命稻草般，期待他的回答，能讓她放下心中芥蒂，去相信他，放手一試。畢竟，他們就算做不成夫妻，也是有一半共同血緣的兄妹。她想有個人能與她一起分擔這血汗深仇的重負。
葉若塵，她不想他卷入這腥風血雨，更會盡她所能，保全他，保護他。