今日元宵宴，在“保和殿”中舉行。殿內布置地極其隆重喜慶。地上鋪著厚厚的嵌金絲的地毯，梁上掛滿了精巧的彩繪宮燈，結著大紅的綢花。大殿四周由六對高高的銅柱子支撐，銅柱子旁邊都設有一人高的雕花盤絲銀燭臺，天色還未見暗淡，但上面早早點起了兒臂粗的蠟燭，燭中摻著香料，焚燒起來幽香四溢。懸燈萬盞，亮如白晝，銀河雪浪，珠寶輝煌，鼎焚龍誕之香，瓶插長青之蕊，好一派皇家氣象。
殿內中央左右兩側各擺了兩排桌椅，按官職高低由上而下，文官在左，武將在右。中間留出一大片空地，應該是舞姬纖舞之場地。水晶珠簾逶迤傾瀉，簾后，有人披紗撫琴，指尖起落間琴音流淌，或虛或實，變化無常，似幽澗滴泉清冽空靈、玲瓏剔透，而后水聚成淙淙潺潺的強流，以頑強的生命力穿過層巒疊嶂、暗礁險灘，匯入波濤翻滾的江海，最終趨于平靜，只余悠悠泛音，似魚躍水面偶然濺起的浪花。
能入座殿內的是正三品以上官員及其家屬；從三品及以下在殿外，雖只隔了個宮門，但地位天差地別。
葉知秋與葉若塵共用一具餐桌，布于葉安身后。謝婉一見她，便過來與她親熱交談。
“你怎穿的和平日里一般，這可是皇宮。你這一身的首飾，還不如宮女多呢。”
“讓姐姐笑話了，葉府清貧，哪能跟侯府相比呢~”
“你個小妮子，就知道打趣我。我就不信葉大人從一品的俸祿，給你添置不了幾身華服！”
“姐姐是‘女為悅己者容’，打扮華麗些是應該的；我嘛.....就是來品嘗御膳房手藝。”
“你個小貪吃鬼~心思都在吃上可怎么行？好好觀察殿中的這些嫡公子，你未來夫婿可一定在這些人里.......”謝婉附在葉知秋耳邊低語，壞笑道。
“我的未來夫婿在不在還不知道，但姐姐的心上人.....還沒來~”葉知秋瞥向對面首席的座位。
“你.....取笑我！看我饒得了你......”兩人輕聲打鬧，好不生趣。
半炷香后，殿內座無空席。眾人屏息等待。
“皇上，太后娘娘駕到~”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲~”
“眾愛卿平身，今日雖是宮宴，但諸位切莫太過拘束，權當家宴便好。”
“謝太后娘娘~”
掌事太監：“開席，布宴~”
話音剛落，一波一輪的精致菜肴被宮女端上來，食物的香氣充斥整個大殿。
第一道：龍門戲水：新鮮鯉魚，加甘草撈水，再以老抽入色，加蛋清裹味。
第二道：雪玉紅盞：以雪蓮、藕絲、草菇、雞脯為丸，配殷紅牡丹為盞。
第三道：黃龍吐翠：選新鮮翠芹，中空，加以豬后腿肉糜，水撈后輔以海米涼拌。
第四道：碧蓮紅裳：圣女果切薄片，加以西洋柑橘之汁，鋪以雪蓮。
第五道：鳳凰涅盤：取整只六月大土雞，以干貝、貢菊、桂皮、樟葉為香料，腹中塞以茄子、草菇、花生米、角豆、蓮子吸汁，外加三尾菜心配色。
第六道：元宵團圓：取初春三寸筍牙，剁以糜，配土雞蛋蒸羹。
第七道：九鳳朝天：以新鮮湖蝦摘尾，方以小宰羊鋪墊，加以紅腐清蒸。