雪后，那綿綿的白雪裝飾著世界，瓊枝玉葉，粉裝玉砌，皓然一色，真是一派瑞雪豐年的喜人景象。正月新年間，皇城中家家戶戶都沉浸于新年的喜悅中，雖已覺今年冬季意外寒冷，仍覺今年冬季大雪，格外美麗。
然幾日后，北方邊境傳來噩耗：北燕牧民因天氣驟降，異常寒冷。大量牛羊牲畜被凍死，不少牧民靠天吃飯，一年生計損失慘重，北燕糧食肉價飆升，窮苦百姓饑寒交迫。這幾日，北燕與南周的邊境，江北城，已發生數十起北燕饑民突襲南周邊境村莊，搶奪糧草食物。兩國邊境摩擦加劇，恐有戰事發生。
罕見的大范圍、長時間的低溫、場突如其來的冰雪，使北燕與南周俱受到了嚴重的災害，也給人們帶來了不便與嚴重損失。此次災害共造成數萬人受災，冰雪壓塌房屋數萬間，農作物受災面積萬公頃，北燕境內死亡牲畜幾十萬頭。
南周朝境內，雖家畜蓄養在室內，但也有所影響。南方數百年難遇的寒流，讓未做準備的菜農損失慘重，顆粒無收。不過數日，皇城中的蔬菜價格已翻數倍。因新年將至，恰巧趕上家家戶戶采購蔬菜肉食，百姓毫無準備，怨天載地。
漸漸，皇城街上喜悅的年味已被愁苦所覆蓋。百姓最關切，放在嘴邊的問候語變成了。
“誒.......老張，你家買好年夜飯的肉和菜了嗎？”
“唉.......價格貴的那樣，還年夜飯。看來今年過冬得靠咸菜小米粥了。”
“我家也是，這年可怎么過啊~”
“你們聽說了嗎？城郊觀音廟，土地廟最近來了不少流浪漢.........”
“消息可真切？皇城哪來的流浪漢？”
“聽我家那口子說，都是附近幾個莊子的菜農佃農，可憐啊......一夜之間地里所有菜都凍死了，本指望年前賣個好價錢，養家糊口。”
“老張你張嘴就瞎說，我才不信。就算一年的生計都落了空，也不至于落得流浪寺廟的地方吧~”
“切你懂什么！菜農哪有銀子積蓄，就指望年前賣的那些菜過冬。菜都沒了，連燒炭的錢都沒有，寺中廟中有香火供奉，比自己家那隨時可能被壓塌的土房子不知安全暖和多少。”
“那可怎么辦？這大雪下個沒完，要是災民越聚越多，廟里那點香火不夠他們吃的，會不會來城中搶我們？”
“天子腳下，應該不會吧..........”
“這可說不準，人為財死鳥為食亡...........”
“說得有道理，大家還是多加小心，緊閉門戶.........”
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將軍府，葉家宅邸。
“娘，下人們都在傳邊境北燕有災民搶奪我朝百姓口糧，恐有戰事發生，是真的嗎？”
“唉....你爹爹近幾日就是在忙此事。眼見皇城周邊已聚集越來越多的各地災民，恐怕.......”
“可他們沒有吃的，要是不許進城，他們會餓死的...........”
“你爹爹這幾日都在宮中商議此事。驃騎大將軍負責皇城守衛，主張關閉城門，保衛京都，以防災民增加發生哄搶暴亂；你爹爹執掌兵部，并無城門管轄權。近幾日一直在與幾名臣友奔波，一起游說請求權貴富商之家捐獻銀兩，搭棚濟粥。”
看著無家可歸的人們越來越多，權貴富商們從起初的扭捏不情愿，逐漸意識到事情的嚴重性，開始解囊捐獻。