“不好意思，請問您旁邊有人坐嗎？”
走到老武士的跟前后，緒方便禮貌地朝這名老武士這般問道。
緒方的話音剛落，老武士便微微一笑：
“沒人，你坐吧。”
“感謝。”
坐到這名老武士的身旁，隨意地點了杯茶水后，緒方開始跟這名老武士套著近乎。
這老武士也是一名健談的人，見緒方主動跟其攀談，老武士也積極地回應著緒方的每一句話。
為了迅速拉近二人的距離，緒方主動做起了自我介紹，說他是從出云那來的浪人，名叫真島吾郎，為了磨礪劍術而云游四方，昨天才來到江戶。
經過簡單的交流后，緒方得知這名老武士姓中原，是一名在江戶土生土長的江戶人。
見聊得差不多后，緒方將話題一轉：
“中原君，你知道‘御前試合’嗎？我昨天在來到江戶后，就一直聽到有人在聊什么‘御前試合’。”
“哦哦，‘御前試合’啊。”中原笑了笑，“真島君，你不知道‘御前試合’倒也正常。”
“畢竟這是老中——松平定信大人于今年開展的新活動。”
“真島君你應該多多少少也聽說過吧——松平定信大人于3年前的天明7年上任成為新老中后，一直積極致力于幕政改革，希望以此壯大幕府的力量。”
“為了實現這一目標，老中大人已經于這3年來提出了諸多主張。”
“其中一項主張，便是‘振興武家綱紀’。”
“老中大人認為武士們都墮落了。”
“沉溺于享樂，而忘記了習文練武。甚至還出現為了享樂，而不惜將家傳寶刀給賣了的荒誕現象。”
“為了讓武士們振作起來，老中提出了‘振興武家綱紀’的主張，鼓勵武士們習文練武，向以前的武士們看齊。”
“‘御前試合’便是老中大人這一主張的產物。簡單來說，就是讓參與這試合的人比試下學問與武術。”
“‘御前試合’分2場。”
中原伸出2根手指。
“第1場比學問。只有通過這場學問比試的人，才能進入第2場比試——比試武術。”
“為了鼓勵平民們一起多多習文練武、強健體魄，‘御前試合’對參與人員不做限制。”
“武士也好，平民也罷，都能參加這‘御前試合’。”
“不過我想應該是不會有多少平民會參加這‘御前試合’的。”
“畢竟論學問，論武術，平民哪可能是武士們的對手。”
“稍微有點自知之明的平民都不會參加。”
“對參與人員所用的武器也不做任何限制。”
“你在武術比試上用槍還是用劍都無所謂，不對所使用的武器與武術流派做任何限制。”
“據我所知——在這2場比試中取得良好名次的人，都能獲得并不低的獎金。”
“獎金具體是多少，我就忘了。”
“只記得數額不小，這高額的獎金將不少人都引來了江戶。”
“只不過因為這‘御前試合’是第一次舉辦，再加上幕府似乎也沒有很好地對其進行宣傳。”
“所以流傳度并不廣，江戶要舉辦‘御前試合’的這一消息，據我估計，大概也就只在關東地區有所流傳而已。”
緒方一直認真地聽著、記著。
在中原的話音落下后，緒方輕輕地點了點頭：
中原剛才的那番話，算是解去不少彌漫緒方腦海中的迷霧中了。
緒方算是明白為什么從昨夜開始就頻繁聽到江戶本地人埋怨江戶城中的浪人變多了——這些多出來的浪人，想必都是看中了“御前試合”的獎金，聞風而來。
也算是明白為什么他和葫蘆屋的眾人都不知道“御前試合”的存在了——因為流傳度還不夠廣，只有關東地區的人知道“御前試合”的存在。
“中原君。”緒方追問道，“這‘御前試合’有‘御前’這個前綴，該不會是要在將軍面前展開比試吧？”