“穢多又怎么了？武士又怎么了？”
對于阿部的請離，順六像是沒有聽到一般。
順六用力錘了一下左腰間的兩柄刀。
“屈服于權貴，不伸張正義，這還能稱作是武士嗎？！你這樣還對得起武士道嗎？”
聽到順六的這句話，阿部先是稍稍一愣。
隨后，哈哈大笑了起來。
笑到眼淚都流了出來，這副模樣像極了是聽到了有趣的笑話似的。
順六和牧村都不知道阿部到底在笑什么，只怔怔地看著阿部。
直到阿部笑累了，他才緩緩站起身來。
“牧村彌八，國枝順六。你們兩個對‘武士’的理解似乎有些偏差啊。”
阿部的嘴角勾起一個嘲諷的弧度。
“我們武士的天職……就是去保護權貴。”
“不論是日本最高的權貴——大樹公，還是各地普通的世家，都是我們的保護對象。”
“你們兩個難道沒有弄懂武士道的核心理念是什么嗎？”
“武士道的核心理念，就是‘不惜一切代價地保護權貴’。”
阿部的話音落下，順六的表情變得呆滯。
過了半晌，臉上重新恢復神采的順六咬緊牙關，臉脹得通紅。
就在順六剛想再對阿部咆哮著什么時，房間的紙拉門被一把拉開。
“牧村！國枝！你們兩個在干什么？！”
“神山大人……”牧村呢喃道。
拉門入內之人，正是將他們二人從三王子街那個泥潭中拯救出來、并讓他們成為了夢寐以求的武士的恩人——神山越之助。
“快給我出去！”神山喝道。
“可是！”順六喊道，“酒井任四郎……”
順六的話還沒說完，神山便搶先一步說道：
“酒井任四郎的拿穢多試刀的案件就這么了了！誰都不許再提此案！”
神山的這句話，令牧村和順六雙雙愣在原地。
“……神山大人。”順六攥緊了自然垂下的雙拳，“你也和阿部大人一樣嗎……覺得武士就是要優先保護權貴……！”
“……順六。”神山面無表情地說道，“你要明白……在我們武士的世界中，有些事情你不得不睜一只眼閉一只眼，有些事情你甚至都得裝作看不見。”
“……”順六沒有回應神山的這句話。
只埋著頭，大步地離開……
而牧村在看了看神山、又看了看順六后，快步地追上了順六的背影……
……
……
“牧村！牧村！起床了！”
“牧村前輩！請醒醒！”
兩道熟悉至極的呼喊，將牧村從夢境中拉出。
眼前的畫面破碎、化為一片黑暗。
從夢境中抽身而出的牧村猛地睜開雙眼。
睜開雙眼后，首先映入眼簾的，是那根根將他封鎖在牢籠內的木欄。