占卜，起源甚早，在刀耕火種的原始社會，就已經出現。
原始民族對于事物的發展缺乏足夠的認知，因而借由自然界的征兆來指示行動，但自然征兆并不常見，須以人為的方式加以考驗，占卜之法應運而生。
在最初之時，“占”和“卜”所指不同，“占”（zhān）之意為觀察和推斷，“卜”（bǔ）是指用火來燒灼烏龜殼。
當龜殼受到長時間的高溫炙烤，就會出現裂紋，被稱之為“兆”。
在甲骨文字里面，“兆”的字形，便像是裂開的紋路。
古人便觀察裂紋的形狀和走向，也就是所謂的“兆”，來判斷未知，以定吉兇。
當然，這是最原始的占卜方式，非常簡陋，準確性也無從談起，倒像是一種尋求心理安慰的做法。
當時的古人們會認為，經過神圣的求卜過程，那些無生命的自然物就獲得了神圣的象征意義，就如同龜殼呈現出來的裂紋形狀，不是人為的結果，而是神靈和上蒼的啟示與告誡。
所以在原始社會，占卜更多是一種儀式，其結果往往不代表事實。
若干年后，《易經》問世，才讓無根無據的占卜一道有了理論基礎，方法也變得多種多樣，不僅僅局限于燒龜甲，如筮草、石頭、棋子等等，都可以用來“卜”。
《易經》是華夏民族歷史最悠久的一部經典著作，被譽為大道之源、群經之首、設教之書，它有六十四卦和三百八十四爻（yáo），卦和爻都有說明，即卦辭和爻辭，可作為占卜之依據和參考。
相傳，三皇之首的伏羲氏畫出了先天八卦，周文王將其演變為六十四卦，并寫出卦辭，到了春秋時代，又經過孔子注解的《易傳》，將其義理彰顯詮釋，于是便有了完整的《易經》。
易之一道，包羅萬象，人更三圣，世歷三古，《易經》由上古伏羲氏、中古周文王、下古孔子這三位偉大的圣人共同譜寫，終成千古奇書。
那什么是“易”？
“易”有三重意思，分別是：變易、不易、簡易。
“變易”就是變化，世上萬物，沒有一樣東西是一成不變的，甚至于每時每刻都在變化，例如空氣流動、日夜循環、花開花謝、生老病死。
“不易”就是不變，變化的是表象，本質是不變的，就拿水來講，在常溫下是液態，低溫時是固態，受高溫呈氣態，但不管它變成什么樣子，都是H2O。
“簡易”就是簡單容易，宇宙萬物的變化都遵循著一定的規律和道理，萬變不離其宗，只要能掌握這些規律，透過現象看本質，所有的一切都不再有秘密可言。
占卜也就是這樣，以小明大，以微見著，有著嚴格的操作程序，自成體系，通過微觀與宏觀的聯系，抓住事物之間的共性，來對未知之事進行預測和解讀。
它和預言的不同之處在于，預言是一種特殊能力，來自于與生俱來的天賦，或者是后天修煉而獲得的強大精神力，準確性往往極高，有唯一的結果。
而占卜通常會呈現模棱兩可的答案，要靠占者去用心解讀，并推導和演算，自行找出一種合理的解釋。
至于這個解釋是否正確，就不得而知，受到占者本人的知識和經驗的影響。
也就是說，同一個“兆”，不同的人會看出不同的結果，對錯暫時難以說清。