兩日后，殿試選妃正式開始。
九位姑娘一早就帶著各自的琴去了御花園，在夏香亭外面排成三行三列，各自站在自己的琴前，等候皇帝、太后和皇后駕臨。
“陛下駕到！太后駕到！皇后駕到！”
尖銳的通報聲響起，九位姑娘跪地行禮，三呼萬歲。姑娘們都在夏香亭外面，皇帝、太后和皇后都在夏香亭里面坐著。
“都起來吧。”
夏香亭里，趙山河洪亮的聲音響起，九位姑娘緩緩起身。
“抬起頭來。”
九位姑娘抬起頭，目光看向最中央端坐著的皇帝趙山河。花鈿站在第一排的最右邊，抬眸便對上趙山河一雙炯炯有神的朗目。時年四十八的趙山河，與十三年前相比，似乎并沒有多大變化，依舊英姿颯爽，神采奕奕。
皇后望向趙山河，道：“陛下，這是從全國各地德藝雙馨的良家女子中脫穎而出的九位姑娘，可以說是翹楚中的翹楚了。”
“嗯。”趙山河輕點頭，目光依次打量過每位姑娘。
殿前侍奉的宮人又將姑娘們的籍冊遞到趙山河手中：“陛下，這是姑娘們的籍冊。”
趙山河翻開面上的一本，是御史中丞萬有成的女兒萬恬兒。
“萬恬兒是哪位姑娘？”
萬恬兒便上前回了話。趙山河仔細盯了她半晌，問道：“琴藝幾境了？”
“回陛下，妾已入四境。”
“十六歲，入四境，還不錯。”
便讓萬恬兒歸了列。
趙山河接著又翻了第二本，是秦伊品，問她琴藝幾境了，也回的是四境。相繼又問了徐蓮蓮、孫梅香和韓菲兒，這三個姑娘也都是入了四境。姑娘家十五六七歲的年紀，能有四境琴藝，已屬相當不錯，但趙山河明顯是不太滿意的。
當問到呂穎的時候，趙山河終于聽到一個令他頗為滿意的答案——“已入五境。”
趙山河連連稱贊，臉上也浮出笑意：“不錯，不錯！不愧是懷柳節度使的女兒！”
皇后也滿面堆笑，道：“呂大人琴藝已臻八境，看來呂姑娘是傳承了她父親的才華。”
呂穎微垂著頭，嘴角微微勾著笑，感覺到左右的人都在看著自己。待到趙山河問話完畢，她慢慢回到自己琴位上，立于花鈿的身后。
緊接著，花鈿就被趙山河點名了。
“文辭——”趙山河剛念完她的名字，花鈿就抬了頭，正對上他一雙閃著熠熠光芒的眼睛。
“嗯——小丫頭長大了！”