霍寶手中拿著兩個糖人，不是后世那種吹出來的糖人，而是糖畫。
他問過薛孝不吃，就分給水進一個。
水進長得高大黑壯，卻是個“甜黨”，見霍寶實心給，歡歡喜喜接了。
“這是老虎！嗯，真甜！”水進舔了一口，雙眼發亮。
霍寶這才細看自己這邊，原以為是芭蕉扇，細看才發現是玄武。
千年王八萬年龜，這是祝小兒長成的，寓意挺好。
水進、薛孝也看清楚霍寶手中糖人，面上帶了笑意。
霍寶“咯嘣”一聲，咬碎了糖畫，滿口麥芽糖的香甜。
說話的功夫，荷花居到了。
荷花居前，一個迎賓倚門而立，腦袋一點一點打瞌睡。
從門口望進去，大堂空蕩蕩的，一桌客人都沒有。
霍寶抬頭看看天色，沒錯啊，是飯時，這是薛孝推崇的老字號？
門庭冷落的迎賓都打瞌睡，可不像是生意好。
直到三人走到跟前，那迎賓才醒過神來，忙殷勤道：“幾位大爺快請進，今兒有菱角上市，最是鮮甜。”
薛孝也看到大堂里情形，皺眉道：“怎么回事？怎么沒客人用飯？”
“大爺……”那迎賓苦了臉，吭吭哧哧。
“遮遮掩掩什么，不會是東西不潔吃壞了人吧？”薛孝不由惱怒。
“不是哎，真不是！這個月衙門收了三次捐，如今酒樓、茶館又開始按桌加稅……東家沒法子，就訂了一桌最低七錢銀子……老客心里不舒坦，都不來了，新客也嫌貴……”
這素菜館做出花來，這食材也是豆腐白菜這些。
平素里生意好，附庸風雅、物美價廉，請客什么也體面。
這一桌七錢銀子可真的不便宜，這是半石米的價格。
薛孝哪里是差錢的，問清楚就進了大堂。
大堂沒人，清凈闊朗，大家就直接在大堂坐了。
茶博士上來倒茶。
薛孝看著墻上掛著的水牌，道：“湯湯水水里挑個拿手的，其他菜一樣來一盤。”
那迎賓咋舌道：“大爺，咱們這不算湯水，每季菜單也有四十八道菜，都上了？”
“廢話什么？都上了！”
那迎賓應了一聲，立時歡歡喜喜下去了。
茶博士拿了茶牌，霍寶見上面有“顧渚紫筍”，就直接點了這個。
這是前朝貢茶，這素菜館備著這種茶，這消費已經是中高檔。
這種地方，就不是給窮人預備的。
這樣的地方一漲價，就一桌客人都不見了？
霍寶覺得不對頭，詢問茶博士：“這一壺紫筍也兩、三錢，怎么一桌七錢素席就都嫌貴了？”
那茶博士跟捏了脖子似的，強撐著笑模樣，卻是一個字也不說。
薛孝也察覺不對，瞪了茶博士一眼：“吃頓飯云山霧罩，到底怎么回事？作甚不能答？”
那茶博士苦了臉道：“不是小老兒饒舌，實在是此事兒荒唐……如今這吃飯，不僅咱們店里要上稅，就是各位大爺也要交一份席面稅……”
“……”
薛孝一時沒聽明白。
霍寶、水進立時望向窗外。
接對面，一個衙役抄手站著，正盯著荷花居大門口。
“荒唐！沒聽說吃個席面還要交稅的！”薛孝怒道。
霍寶道：“莫不是還有‘關門稅’？這滿街的鋪子才都開著，沒有關門躲稅的？”
“小哥說著了，可不是如此！”茶博士嘆氣道：“哎，咱們縣父母不是貪官，可耐不過知府衙門催的狠，咱們長寧的太平日子到頭了！”
水進湊到霍寶耳邊，小聲道：“不僅金陵知府瘋了，這鎮江知府也瘋了……”