【12月27日。廣州。晴】
給我操刀種痘的，是一個十七八歲的孩子。
和大部分所謂的“實學”子弟一樣，他是一個與周邊的讀書人格格不入的人。
事后，出于感謝和禮貌，我和他聊了幾句。
他說自己是學的最差的那批人，所以用來做這種工作，每個月賺不到幾個錢，但總比之前的生活要好一些。
通過聊天，可以知道，這是一個非常標準的“實學”家庭。
他的哥哥也讀過書，在陸軍的炮兵服役，前年就被調往了川西高原，據說那里正在進行一場平叛戰爭。
不過戰爭的規模并不大，朝廷只是調集了一批精銳的榴彈炮兵。
我問他學習實學的原因是什么？
和我預想的一樣，這是一個功利的民族。
他的回答是一開始中午有一頓飯，并且有機會從事一些還算不錯的工作。而且他的母親因為會紡紗，這幾年出口貿易很好，至少能夠養活他讀書到十二歲——這是一個殘酷的分水嶺，考核不過，就沒有前途。而十二歲已經算作大半個勞動力了，家里不會養閑人的。
他在十二歲的考試中考的并不好，但也不壞。至少相對于那些回家的人，他還算是幸運的。
我試著詢問了一下他是否理解在做什么，他用我完全聽不懂的奇怪的道理解釋了一番為什么接種豆苗有用。我笑著問他自己理解嗎？他說就是這么教的。
然后他給出了一個非常難以反駁的理由——他哥哥作為炮兵，雖然學三角函數，但在打仗的時候卻不會用到，而只需要背表即可。
我說，所以，為什么要學呢？
他說，先生就是這么要求的。
我說你喜歡學數學嗎？
他說不喜歡，但是不學就只能回去做苦工，甚至沒有種地的機會。因為他家根本沒有土地。
我試著問了他一些關于《孟子》的章節，這個可憐的年輕人會背的沒幾篇。我想，怪不得他們這種人是邊緣人，連我這個外國人都不如。至少，我還有自己的字、號。
我問他的夢想是什么。
他說，好好工作，攢錢，娶媳婦。然后，賺一些錢，將來去課堂里描繪的、南半球的那片四季分明的土地耕種。
那里暫時沒有地主，所以只要有力氣，就可以開墾足夠的土地。
他希望自己死前，有一些兒子和女兒，有100畝土地，并且有兩頭牛和幾匹馬。
神奇的是，這個根本背不了幾篇《孟子》的可憐人，卻可以理解經緯度概念，并且理解冬夏顛倒——他們以京城為零度經線，當然不會以別的地方，這是顯而易見的。
這是他們通識課的內容，我完全不理解這些東西有什么用，即便他希望前往那里，但是理解經緯度概念有什么意義呢？
最后我問他知道英國在哪嗎？
他很機械地背誦了一段東西，包括我們的首都、和歐洲是否有陸路可通、殖民地。
以及……一個非常專業的詞匯：黑三角貿易。
我說，知道這些，并不能讓你發財。
他說是的，但是一旦學了，就很難忘記。而且，一看到我，就想到了三角貿易。
我不得不和他解釋東印度公司所從事的業務，與奴隸貿易并不是很有關系。
我更希望他一看到我。