泰興十二年、西元1731年，如約而至。
文登西南、平度州。
前朝崇禎五年，孔有德登州兵變，屠平度；崇禎十五年，滿清入山東，劫戮平度……
幾十年過去，當年存活下來的人發芽、外地遷來的人在這里生根，死去的無主土地被重新分配，中間也夾雜著幾年災荒，但總比明末戰亂那些年地獄般的日子要好。
新年剛過，依舊無雪，不少經驗豐富的老農看著麥田里去歲冬天過早拔節的麥子，心里已經有數。
聰明人誰也不告訴，確認自己家里的存糧支撐不到秋日，便趁著地價還高，把地一賣，溜了。
有數的人越來越多，糧價越來越高，更多的人也越來越有數。
剛一反青，地里的野菜、榆樹葉、嫩芽的柳樹葉已經被扒光了。
都知道再等一陣就可以吃榆樹錢，但很多人知道恐怕等不到了，能省一點糧食就省一點。
也都知道樹沒了皮就要死，樹死了就不能再生出來樹葉了，可能吃的榆樹皮還是全部被扒光了。
每個人都覺得，若是自己想著不扒樹皮可以長久吃樹葉，別人若不想卻直接扒樹皮，那自己便虧了。
到四月初還沒下雨，樹皮已經扒干凈了。
更多的人開始賣地，準備逃荒。
地價從一開始的三兩一畝，到了四月份還沒下雨，已經降到了二兩一畝。等到四月中一場熱干風刮過，直接腰斬，另換幾斗糧食。
五月麥熟，然而麥子還未熟就已經干枯，一丁點的收成都沒有。
已經有西邊的逃荒的跑到這里來，聽說肥城、濟南府、泰山也是大荒，肥城的死人多的連抬尸體的都沒有了。
平度州的州牧知道壞了事，放下官架子，親自懇請百姓不要逃荒。
若是都逃走了，人口大減，收不上稅，這考評必然極差。
現在逃荒的，都是自耕農，把地賣了活著逃荒。若是這些人逃了，明年的稅又如何好收？大戶的難收，最好收的還是自耕農。若他們逃荒跑了，這怎么行？
只說朝廷一定會救濟賑災的，然而逃荒的百姓卻跪著哭求州牧：“縱救濟個七八斗，吃完之后又如何？求求老爺了，放我們一條生路。”
州牧淚如雨下懇求百姓留下，百姓也淚如雨下懇求州牧放一條生路。
縱給了生路，卻無處可去。
肥城、濟南、淄川，都開始出現了大面積的絕收。
逃荒的人就像是無頭的蒼蠅，不知道該往哪里去，只知道跟著大隊的人群，人們去哪自己便去哪。
有地的賣了地，積攢了銀子逃荒。
沒地的早就絕了吃的，本來青黃不接的時候就要靠一些野菜樹葉熬過去，今年早早把樹皮都吃光了。
到了五月麥子絕收，更是連點吃的都沒有了，又能往哪里逃？
最早走的逃荒的，還算是自耕農，多少能換一點銀子，熬到不荒的地方。
晚走的逃荒的，那是無處可去，逃荒是死，守在家里也是死。
常平倉開始賑災，售賣平價糧，然而倉庫里其實并沒有多少糧。
每天放出來的糧食本就不多，倉里的糧食其實也沒剩多少，每人每天限額購，盡可能保持平價糶，一錢銀子一斗。
然而，常平倉在州縣，附近的村子又怎么辦呢？