送走了信使，一行人即將踏上最難的一段路。
不再有驛站、不再有城堡，就像是一千七百年前的同族先輩第一次踏足西域。
望不到頭的白色的、結了冰的大河；吃不盡的換不了口味的咸菜煮魚；風口處一人多深的雪；河面上擠壓破裂后可以折斷馬蹄的冰縫。
這一切似乎都沒有盡頭，就像是這里的春天永遠不能到來。
無盡的路，帶走了所有能聊的話題；無邊的雪，埋葬了所有博望西域的豪情。
有時候，隊伍里會忽然有人說一句。
“今兒冬至了，該吃餃子了。”
只有這樣的話題，才能惹出來一丁點的熱度，融化無盡的沉默。
“吃的什么餃子呀？冬至該吃姜飯才是。”
“我們既不吃姜飯，也不吃餃子，我們喝羊肉湯。”
“都不得行。醪糟湯圓嘛。”
一群人圍坐在火堆旁，看著鐵鍋里已經吃的想吐的江魚煮咸菜，咽著口水回憶著去歲的冬至、前歲的冬至，乃至很久很久前的冬至。
黑漆漆的夜籠罩當空，這是一年中最短的一天。
這里緯度雖高，卻還沒有極夜，但太陽早早地落到了山下，要到明天很晚很晚才能出來。
士兵們望著漫天的星辰，有人唱起了小調，指點著北斗星的位置說從沒有見過這么高的北斗，這地方可真是邪性。
兵政府職方司的人，望著北極星的位置，測算著這里的緯度。用著粗大的望遠鏡，觀察木星的衛星以確定時間差，翻查傳教士編寫的《天文確時志》，用當年跟隨傳教士測繪地圖所學到的辦法，計算這里的經度。
從查到的表里可以知道，這里已經很靠東了，甚至比傳教士地圖里日本的“陸奧國”還要靠東。傳教士說，陸奧國的國主曾在明朝時候造過蓋倫船，橫渡太平洋，他們總不相信，覺得這太不可思議。
算了算經度，這些人驚奇地發現，自己走出去的距離，已經足夠從京城走到松江又走回去了。
若是算上繞圈子的路，還要更遠。
離開羅剎的城堡后，他們沒有立刻向東沿著黑龍江去找永寧寺，而是順著來時候的腳印一路南下。
繞了一個大圈子后，這才折向東北。
此時已經過了烏蘇里江，又折回了黑龍江。
之前還能遇到一些赫哲族的部落。明末時候，這些人并沒有被全部抓走當八旗，習慣也和后金不同，他們并不剃發，但也不束發。
這些部落有的打漁為生，有的狩獵。出行的工具也漸漸從馬匹，變為了狗拉雪橇、駝鹿等。
用一些火藥、刀具、茶葉之類，和這些部落交換了一些駝鹿和狗。
隊伍里如今不止有馬匹，還有駝鹿和狗。
曾經光鮮的衣衫，如今早已殘破，很多人披著沿途狩獵的鹿皮，胡子好多天都沒有刮，臉被雪反射的紫外線照射的烏黑，看上去就像是一群在這里游獵的部落。
這里距離黑龍江入海口，估計還有個六七百里。
聽當地的赫哲人說，江北岸的河流，可以直接通往一座大湖，那里又有幾道水系，流向更北的地方，羅剎人在那邊也有一個城堡。
營帳內，劉鈺在和驕勞布圖告別。
“今天開始，咱們就要分開了。鹿、狗都給你，我們繼續用馬。留下五十人在這里扎個寨子留守。明年夏天咱們在這里匯合。記住，無論如何，六月之前必須返回來。”