“少爺看上去很疲倦，昨晚發生了啥？”
“難、難道昨晚去酒窖摸酒的事情暴露？”
家臣們竊竊私語著，紛紛瞟向圓桌正中的年輕家主。被注目的李察以視線掃過圍繞圓桌的一張張熟悉臉孔，不知不覺間夏爾菲家的家臣眷族居然增加到如此地步，實在讓人驚訝。
李察稍稍呼出口氣，舉起手。
就像拉下舞臺帷幕般，現場瞬間安靜下來。
“首先嘛，這段時間我的精神不是很好，狀態也比較差。讓大家擔心真是不好意思。”首先李察以平和的招呼聲開頭。“不過已經沒事了，造成問題的根源已經除掉，稍稍休息下就能恢復過來。”
“請問少爺，造成問題的根源是？”老管家肖恩代表眾家臣提問著。
“我會解釋的，不過直接理解起來比較麻煩，因此我會先解釋些別的事情。希望在我說完以前大家能安靜聽著。”李察喘口氣，示意秘書官把那塊臨時找來的黑板豎起來。“大家看看這個。”
眾人目光跟著移過去，只見黑板上以粉筆繪著數個大小不一的圓圈。中央最大圓圈寫著“黑鋼領”的名字，而圍繞黑鋼領的小圓圈也都寫上了月見領、白鴿領等領邦名字。在小圓圈和大圓圈之間有數條帶箭頭的白線聯系，并且箭頭指向都朝著黑鋼領。
“這、這是？”老管家扶了扶眼鏡。家主抱恙和黑鋼領扯上關系的話，那就意味著事情背后絕非尋常。眾家臣也紛紛肅正臉色，慎重聆聽著家主的話。
“這是連吉亞人……或者說，黑鋼領做出的殖民圈。”李察拋出略略蓋緹婭常識的名詞，隨即舉起木棒在黑板上指點著。“黑鋼領本身并非資源豐富的領邦，支撐其運轉的資源很大程度是來自鄰近諸領的供應。從糧食到香粒，從木材到鐵礦，黑鋼領消耗的資源大半都來自其子邦的廉價供應。”
“子、子邦？”
“黑鋼領是‘母邦’，那些被納入盟約的領邦則是‘子邦’，至少他們是這樣稱呼的。”李察聳聳肩膀，朝家臣們投去詢問的視線。“到這一步，有什么疑問嗎？”
被詢問的家臣們互相張望，結果是聰慧的伯爵千金首先抓住李察講述的重點。“也就是說，黑鋼領通過消耗子邦資源而提升自身實力，反過來又以實力去凌迫更多子邦臣服其下，從而繼續剝奪其資源來壯大自己……是這樣的嗎？學長。”
伯爵千金的話在眾家臣中引起陣陣波瀾。
“喂喂，這樣的事情能被帝國允許嗎？”
“不，聽起來雖然很荒唐，但實際并未違反帝國律法啊？”
“再說對手可是龍姬，就算違法帝國也沒法出手吧？”
在家臣們紛紛討論期間，李察拿起粉筆在黑板上畫了一個囊括殖民圈的大圈，并在大圈收口處畫了一個小圈，然后標上綠穗領的名字。當即把家臣們的視線給吸引了過來。
“以云海地理來看，綠穗領正好處在其殖民圈的邊緣。黑鋼領想要繼續擴張的話，非得通過綠穗領不可，這也是連吉亞人對綠穗領如此執著的原因。”說到這里時李察頓了頓，舉目望向老管家等人。“連吉亞人想吞并綠穗領并非始于今日，事實上數年前他們就曾向先代家主提出過交涉，不過被拒絕了。這件事，肖恩你們應該有印象的吧？”
“確實有的，那時候老實嚴辭拒絕了他們的加盟邀請。”肖恩點頭肯定著。
“拒絕連吉亞人后數周，先代家主便遭遇空難事故而殞落云海。雖然帝國史冊是這樣記載的，但實際上先代家主的船并非遭遇空難，而是……”李察深吸口氣拋出重磅話題。“被連吉亞人的擊沉的。”