“有什么強大的敵人，能夠……支撐得起勢力與皇帝、教廷相當的軍部呢？”
“嘿嘿。”露露露出不懷好意的神情，“這個，是秘密。”
“秘密？偌大的軍部……就算極力隱瞞，那些退役的士兵……”
“那么，你見過退役的士兵嗎？”露露反問。
“沒，但溪水鎮是內陸邊緣，距離戰場……很遠。”方遠遲疑了。
“整個帝國都距離戰場很遠。”露露打起了啞謎。
“先別問，到時候你就知道了。”
……
……
太陽西垂，方遠奔跑的身影在貧瘠的土地上拉出長長的影子。
一路上并沒有遇見什么阻礙。帝國東緣的海拔并不高，地形以平原為主。就連平時荒原上最常見的匪賊也消失不見。
也許是參與了圍攻溪水鎮，也許是被黑暗教廷順手消滅了。
遠處，三米高的城墻出現在視野邊緣。黑石鎮到了。
這是一座規模遠大于溪水鎮的大城鎮，處于帝國東部內陸的交通樞紐處。連接著中部和無盡海邊的唯一一座城市——海角城。
……
“快點，快點！”
“入城費！大人兩塊黑晶！牲口和小孩子一塊黑晶！”
“什么？入城費昨天不是才一塊黑晶嗎！？”
“獸潮快要來了，沒錢就等著喂老鼠吧！”
“別想蒙混過關！”
黑石鎮城門口，入城的人群排成了長長的一隊。除了本地的居民，方遠還看見了從中部來的商人和冒險者，還有來自海角城的漁夫。
熙熙攘攘的人群發出不同的聲音，沖淡了男孩內心的悲傷，也在他面前打開了通向更廣闊天地的大門。
“臭乞丐！沒錢還想進城？給我滾！”
“把袋子打開！違禁物品禁止入城！”
哪有什么違禁物品，只不過是剝削的借口罷了。
兇狠的守衛一邊罵著一邊用刀背推開沒錢入城的人，毫不留情。
一路上，至少有五個人，既被沒收了財物，又被逐出城外。
“真黑。”方遠嘆了口氣。
一位自恃武力高強的冒險者與守衛起了沖突，很快變成尸體，成了掛在城門口處的警示牌。
“你小子，把背包打開！”
“我懷疑你攜帶了違禁物品！”
一名守衛指著方遠，臉上露出貪婪的目光。
方遠心中暗罵。但自己既不像此地人，又背著偌大的一個背包，還是單獨一人的小孩，注定成為剝削的對象。
方遠摸出五塊黑晶，徑直遞給他，不經意間露出了腰間的精鋼匕首。
守衛點點頭，默不作聲地放他進城，仿佛剛剛沒有發生任何事。
大多數時候，財力與實力都無法單獨解決問題。
這是黑石鎮給方遠上的第一課。