曹操也是知兵之人，對于李素的推進方略和意圖，他當然可以輕易理解。
很顯然，李素是接到了劉備的集結全部機動部隊、北上增援譙郡戰場的命令，所以大舉出動了。
只是李素身邊缺乏猛將，周泰已經被他派去泗水，甘寧則提前被拉來支援劉備，所以李素選擇了最穩妥的推進辦法，全軍坐戰船走水路進攻，沿著渦水往西北方向打。（典韋還在李素身邊，但那個不算統兵名將，只是個人武藝超群，可以保衛李素的旗艦）
畢竟譙郡境內之前有曹軍五六十萬，李素才四到五萬人，他也怕走陸路北上，還沒猛將的話，容易被曹軍掉過頭來各個擊破。
以李素的謹慎和茍，當然是追求用最穩的、不敗之地的戰法來支援中路主戰場。
渦水是一條中小型河流，寬度和吃水當然遠小于淮河，所以五牙戰艦和樓船估計是開不進來的。
根據曹軍信使的回報，曹操得知己方最后偵測到的李素軍推進所用戰船，最大也只是斗艦。
但即使是斗艦，放在渦水流域內，曹軍的民用小船也完全不是對手。李素這是擺明了要穩扎穩打，把揚州漢軍的戰船和水軍優勢發揮到極致，根本不跟你上岸打陸戰。
曹操分析了南路的威脅后，讓屬下弄來一張地圖，在地圖上估算作業：
“李素這是不顧后路糧道，也不想肅清渦水兩岸較遠的縣城，就沿著渦水穿鑿，來支援劉備了。如此一來，他至少每天能推進一個縣城的距離。
在這譙郡境內，從龍亢到城父，水路不停下攻城的話，三天就夠，城父再到譙縣，也就一天。所以，四天之后，李素就能截斷譙縣附近的渦水。
到時候我軍要是在正面戰場再最終被劉備打敗，那就是連渦水都撤不過去了，譙縣就會是孤的葬身之地……”
說完這幾句話，曹操絕望地瞑目不語了，只剩下幾聲長嘆。
旁邊陪他一起分析地圖的郭嘉，也是已經計窮。
盡管如此，郭嘉畢竟受曹操禮遇那么多年，哪怕明知沒有可用的計謀，他依然要提供建議：
“丞相，敵軍來得比我們預期的還要快，畢竟他們已經可以繞過堅城，只帶行糧就能推進。譙郡南部各縣，縱然還有守軍，無法出城斷河攔截李素，他就是想來便來。
如此局面，不如想想怎么打個時間差，就裝作因為我軍害怕被李素繞后切斷渦水，所以不得不提前撤軍到譙縣。
昨天劉備不肯追出防線，今天也不肯主動進攻我們，無非是覺得我們還有軍心戰意，他不想多浪費人命罷了。
可真要是到了我軍全軍后撤，真心出于懼怕被李素斷后而不得不撤，劉備還能忍得住么？甚至，我軍就退到譙縣，再擺出要在譙縣渡過渦水，繼續往東北方睢水流域后撤的姿態。
劉備不可能忍得住不追的！而他只要來追，就得放棄預設陣地。我軍就背靠渦水，在譙縣城外背水結陣，跟劉備最后死戰一場！這次我們守，劉備攻！置之死地而后生！”
曹操迷茫地抬起眼睛，認真看了郭嘉許久，似乎不認識地拍拍郭嘉肩膀：“奉孝，以你之智，竟也出如此拙計了。韓信背水結陣，不是靠背水之兵勝趙人的，關鍵是靠偷襲井陘大營。