但如果曹軍選擇另一種方式，就是一個地方糧食吃光了就棄守，退到下一個還有存糧的據點，而且部隊人數也隨著地盤的淪陷等比例損耗的話，曹操陣營倒是能吃上三到四年才糧盡國亡。
（當然這只是假設完全沒有運糧損耗的理想狀態，即在有糧地區就地防守就食。實際情況只會介于兩者之間。）
現實情況下，在走到這一步之前，曹操早就眾叛親離了。
所以，逐步后撤是沒有辦法的，只不過現在面臨的逐步后撤，比歷史上官渡之戰時更痛苦。
歷史上的官渡之戰從延津、白馬退到官渡，好歹袁紹的進攻路線還是只有一條，因為鴻溝運河在延津到官渡之間沒有分叉。
現在的汝潁水系在郾城位置是有分叉的，后撤縮短糧道后，還要面對劉備究竟攻上游還是攻下游的抉擇。
……
這個決策過程中，曹操必須慎重，他和郭嘉前后也花了好幾天的時間審慎考慮。
尤其是要判斷“劉備本人的主力軍、在豫州拖住曹軍主力后，劉備朝廷的其余偏師，會對曹操下轄的哪些地方下手”，
想清楚了這個問題，曹操才好從劉備進攻危險比較低的州多抽援軍、而盡量不去動那些被攻高危地區的兵馬。
劉備軍則趁著曹操猶豫期里的這些天，徹底掃清了郾城外圍的全部防御工事，就剩最后的直面城墻攻城了，連護城河都被填平了好幾處。
這天，已經是五月十二。次日開始。劉備軍就逐步在郾城城墻外部署投石機了。
曹操軍原本已經做了一個計劃，幾乎到了要拍板的程度：
把兗州和青州的留守部隊盡量抽調過來，另外冀州的原袁紹軍降卒也可以抽調一部分來豫州。
曹操和郭嘉之所以這么商議決策，一方面是考慮到青州和兗州確實內亂威脅可以處置，同時曹操也在這幾天又安排了一些內政除奸措施，想再殺幾個親袁世家官員根除內患。
做完這些操作后，他覺得皇帝劉和身邊就可以少留曹家親信部隊提防了。
至于為什么要抽調冀州防區的原袁紹降軍來豫州布防，也是曹操考慮到袁紹舊部可能存在軍心不穩、看曹操勢孤后重新生出異心，面對劉備的進攻時意志不堅定容易投降。
既如此，曹操覺得寧可在冀州和淮南讓曹軍嫡系老兵防守，而把袁紹舊部調離其原故鄉防區，異地控制。
歷史上，曹魏朝廷對于“士兵異地駐防、并且扣留家屬作為人質威脅，以免士兵投敵”這類操作，還是做得很溜的。
雖然按照原本的發展軌跡，曹操還活著的時候不該發展到那么下作的程度，得曹丕曹叡時期才漸漸變本加厲。但誰讓這一世的曹操越來越日薄西山，人在逆境中下限總是會越來越低的。