袁紹一直拖到十二月中旬才死，他生命的最后一個多月里，沒法說話，沒法寫字，沒法明示地改變自己的遺囑，不可謂不凄慘。
但是，袁紹最后也算是成功堅持了自己的遺愿、走到生命終點的。直到死，他都沒想過更改遺囑，就算給他機會說話寫字也不會去改。
因為最后這一個多月里，他得到的一切消息，都是有利于他的權力交接的：
十一月初，自從袁紹徹底不能動彈后，審配怕曹操那邊出變故。在封鎖袁紹病情的情況下，又派許攸去了一趟曹操那兒，看看曹操到底在干什么，有沒有新的異動。
十一月中旬，許攸回報的情況顯示，曹操非常安分，已經調集好了部隊，把能動用的主力部隊、生力軍，全部分梯次集結到了潁川郡，如約揭開了昆陽戰役的序幕。
曹軍趁著冬天第一場封山大雪降下之后，對南陽運河終點位置的昆陽、葉縣兩處，發動了進攻，以期掐斷劉備的運河工程。
所以，袁紹最后是在口不能言手不能動、但耳朵還能聽得見的情況下，聽到了小老弟曹操如約展開攻勢、在黃河南岸幾乎沒有安排任何擺出覬覦袁氏統治權姿態的軍事力量。
既然如此，袁紹還有什么好改的？所以，他最終是放心撒手九泉的，相信自己的遺志可以被執行。
臨死那一刻，袁紹內心是把曹操當成真哥們兒了。
曹老弟你可得照看著點幾個大侄兒吶！
……
話分兩頭。
曹操這人，也算是關東諸侯中，最有梟雄潛質的，只是這一世命途多舛，挾天子又挾不到，所以始終被袁紹壓制，不顯山不露水。
但曹操的稟賦和脾性始終沒變，他的心態也依然是那么堅韌。
勝敗乃兵家常事嘛，只要自己不被打趴打怕，始終堅持下去，就一定有機會！
這樣的諸侯，一旦真的決心用兵，那就不只是演演戲了，他是動真格要拿下昆陽的。
今年南陽與潁川地區的第一場足以封的大雪，是農歷十一月初五降下的。
曹操很會挑時間，次日初六就召集眾將，把他集結在潁川的大軍動員了起來，分兵命銳各自出擊，一時間聲勢無兩。
當然，戰前為了防止劉備軍過早警覺，所以曹操的大軍并沒有突前部署到跟昆陽、葉縣過于接近的定陵、舞陽。而是只在前線稍微部署了幾萬人，保持常規對峙狀態。
剩下的十幾萬主力，還是留在郡治許昌，乃至許昌與上述目標半道上的襄城、郾城等據點。曹操自己在正式開戰前的帥營，也是立在了許昌。
這天一早，曹操召集了他在西路防區的全部將領，一時大帳內猛將如云，可謂人才濟濟。