烏霞商會，由烏霞縣城有頭有臉的商人組成，家產小于五十萬就不要往里面湊了，因為商會之中不僅蘊藏著各種各樣的財富機遇，同樣有坑有陷阱，玩死人不償命。
冬至前夕，年過七十歲的老會長邀請眾人參加本年度最后一次聚會，候鳥已經飛去了更南的地方，陸地上的許多動物也選擇了冬眠，舊的一年馬上結束，待它們醒來，春暖花開，又將迎來新的開始。
“烏霞的老少爺們兒們，辛苦啦！”
“辛苦啦！”
在場之人高舉手臂，紛紛干了這碗酒。
“哇咳咳，好辣好辣，怎么這么難喝，相公，這么難喝的東西他們為啥還能喝的如此開心？”
大燕帝國脫離不了男權社會，男尊女卑，類似的聚會絕不允許女性參加，正房夫人也如是，胡瑩瑩來此必然是用了女孩子死纏爛打的絕技，老爹胡布衣管不了，陳川不在乎，她便女扮男裝混進來喝酒。
陳川道：“剛才我不讓你喝你不聽。”
胡瑩瑩的小臉紅撲撲地說：“下次我保證聽相公的。”
會場上陳川簡單地結識了一些富紳，他是即將開業的華泰酒樓的老板，初來乍到，會場所在又是南城興盛酒樓，非是還有胡布衣遠方親戚的身份，空手而歸的幾率相當之大。
“陳老板，久仰久仰！”
迎面走來一名山羊胡子男人，四十多快五十，渾身透亮，給人一種精明強干之感。
“吳明吳掌柜，久仰！”陳川的雙手抱在中胸前，笑呵呵地說。
華泰二店潑糞事件的根源在這兒，就是此人的主意。
想到過兩天一兩只死蒼蠅能把他惡心得死去活來，陳川半點不生氣，說不久之后華泰開業，請吳掌柜多多關照。
“相公，我聽我爹說這人滿肚子壞水，你一定要小心。”
瑩瑩怕陳川吃虧，悄然提醒道。
“無妨，只要不是會萬劍歸宗的吳明都不是我的對手。”陳川回道。
興盛盛家在外吳用是掌柜，內任管家之職，盛家能有今天，吳明當記首功，不過當代家主是真的沒什么用。
盛家一脈單傳，老家主對吳明有知遇之恩，傳到這一代喜好書畫，不考功名，整日與文人朋友吟詩作對，其它方面則是一竅不通。
換句話說，現在的興盛酒樓、坊市全靠吳明一個人撐著，如若他有什么意外，盛家必倒。
談笑間，雙方經歷了首次試探。
陳川來此的目標不是他，而是眾星捧月般的三大錢莊莊主，吳明也未多留，卻在胡瑩瑩身上多看了兩眼，下樓之后，面色凝重。
“掌柜的，已經打聽清楚了，前兩天負責辦事的幾個人全被砍了一只手，是劉黑虎做的。”
“除此之外，黑虎幫無風吹草動，外出的幫眾都很少。”
說話之人是吳明的徒弟，名為方正，前者的年紀擺在那里不可能事事親力親為，所以某些事吳明只做指派，均是由方正實際操作。
“我見過華泰酒樓的老板了。”吳明道，“和傳言一樣，很年輕，可以說年輕得過分，但是此人不可小覷。”