邊境蒼穹，灰蒙蒙的一片。黃昏時落雪如絮，帶著幾分嚴寒，櫻吹雪出氈房外張望，那個叫梅朵的小女孩仍舊沒回來。
梅朵，一個患者的小女兒，家里只有她和她患病的老父親，因為父親染了時疫，所以牧羊的職責就落到了她頭上。而今天，是梅朵出去牧羊的第三天。
接二連三的牧羊人趕著一批又一批的牛羊回來，可櫻吹雪卻始終沒看到那個熟悉的小不點身影。
又一群羊屁顛屁顛地朝著她涌過來，她努力眺望，待天際的人影走到她跟前，男人挺拔的身姿，豐神俊朗的容貌一下子跌入她的眼簾。
男人看到她的第一眼，心里莫名如春風拂過水面，柔柔地暖意蕩漾開來。帶著幾分不確定，阿集問道：
“你在等我？”
櫻吹雪看到眼前的來人，不是自己想要等的人，不禁失望。可是翹首往后看，后面也再無來人，而此時，天都快黑了，不禁焦灼了幾分。雖對眼前的年輕男人并無過多好感，只是眼下尋人急切，她忙問道：
“請問你有見到梅朵嗎？”
“梅朵？”
“她今年九歲，大概這么高，眼睛大大的，綁著兩條長長的辮子。”
櫻吹雪一邊說，一邊比劃著梅朵的身形。
“對了，你前幾天帶我去見的那個患者，高高瘦瘦的那個，那個高個子他女兒。”
經她這么一比劃，阿集想起有個名叫梅林的牧民，他家確實有個小女兒，個子不高，但小姑娘長得水靈靈的。
“你找她？”
“你認識她？是這樣的，她出去牧羊了，可是至今沒回，我有點擔心她。”
阿集把羊趕回圈子里，回頭看到跟上來的櫻吹雪，她似乎真的很憂心，于是便道：
“你別擔心了，我去找她。”
阿集幾個跨步往外走，櫻吹雪急忙跟上道：
“等等，我跟你一起去。”
阿集沒有拒絕。
扶桑邊境如今東去春未來，莽莽草原盡是干涸的枯草，偶有仍冒點綠尖的樹葉或尖草，但都不多。
牧民有意在入冬前便圈地留草，也采取了一些措施保綠，可他們養的牛羊太多了，邊境的草木根本不夠喂伺牛羊，阿集心想，梅朵走失，是不是因為她去的地方足夠遠，遠到他們這些牧民都不會去，那個地方的牧草即便干了，仍有很多足夠放養牛羊，所以她才冒這個險。
“你會武功？”
阿集回頭看向一路氣都不喘的櫻吹雪，狐疑問道。櫻吹雪接過話題答：