周琰經歷了落海九死一生，又在海上漂泊數日，吃了不少苦方回到齊都，身體已被淘虛，莫名其妙吃了一頓板子，簡直要了他的命。
他奄奄一息被拖到沈先良跟前來，連連喊冤：“小生一介布衣，不知哪里得罪了沈大人，要對小生動用私刑？”
周琰喊了一句就沒有力氣了，變成哀哀呻吟：“哎喲，哎喲，母親——”
一間簡陋陳舊的小屋里，一位婦人正端著米糠去院子里喂雞，看著幾只小雞圍著老母雞打轉，她頓覺心神不寧。
小雞仔尚且懂得緊緊跟隨老母雞，她的孩子們這些天到底去哪里了？
婦人放下裝著米糠的簸箕就出門去，還是繼續上街找找吧。
司空府，沈先良坐在高椅上，居高臨下看著地上趴著的年輕人，他身子下截被血漬浸染，整個人抽搐發抖。
見他質問喊冤，沈司空冷嗤了一聲，面色沉沉一揮手，屏退了閑雜人等，只留心腹執事沈榮一人。
沈榮得了沈老爺一個眼神，立即上前揪起周琰的腦袋，沈老爺看見模樣俊秀的年輕人受了重刑，臉上竟還有不屈的神色。
他冷聲問道：“我女兒沈昌平，你把她藏到哪里去了？”
周琰無奈苦笑一聲嘆息：“沈大人這樣問話，定是沈小姐失蹤了，沈大人叫人打我一頓，莫非是懷疑小生和沈小姐私奔？”
這個書生腦袋瓜轉得還挺快！
“什么私奔？”沈先良怒了，拍案而起，“我女兒堂堂司空府大小姐怎么會和你這種平頭百姓有染？你再亂說話，小心你的舌頭！我女兒養在深閨，足不出戶，不可能認識你，定是你這狂徒把她拐走了！”
周琰聽到沈老爺的言論想要搖頭，但被沈榮揪著頭發不能動彈，只能發出苦笑心里罵一句“無稽之談”。
“大人，既然沈小姐養在深閨，足不出戶，小生又如何能認識她，又如何能將她拐走？”
沈昌平失蹤那日，恰逢王家來迎親，沈家一面派人滿齊都找人，一面與王家這邊合計了李代桃僵的權宜之計，等王家將冒充新娘子的外甥女夏麗云接走，派出去的人手也帶回了消息，說大小姐與一書生私奔了。
經過多日調查，沈老爺也獲悉，與女兒私奔的書生名叫周琰。
派去周家打探的人回來稟報說，周家公子的確不在家中，周家娘子也正滿大街找人。
各種跡象都指向沈昌平與周琰私奔一事并非空穴來風。
但是，此刻，周琰卻滿嘴喊冤，拒不承認。
沈司空收起狠厲神色，佯裝笑臉，說道：“周琰，你既與我女兒兩情相悅，也做出情奔之舉，本官一向愛女心切，如今木已成舟，也只有接受。只要你把昌平帶回來，本官就許你二人婚配，讓你明媒正娶做我沈家乘龍快婿，再替你謀個一官半職，許你錦繡前程，如何？”
周琰哈哈大笑起來，用盡力氣從沈榮手中掙脫，掙扎著從地上爬起，搖搖晃晃跌跌撞撞，指著沈先良連連擺手，說道：“大人休要花言巧語，小生與沈小姐從不認識，又如何給大人變一個女兒出來？就算大人許我天上的月亮，小生也無奈其何啊！小生真是飛來橫禍，可笑可笑……”