顧晞轉向伍縣令，“停了姚姓和張姓考試，高郵縣要核減學額，該減多少，這是禮部的事兒，本王不敢逾越。
“不過，你跟這高郵縣的混帳王八蛋們說一聲，本王必定盡力，替你們高郵縣多減幾個。”
伍縣令白著張臉，不敢不點頭。
看著姚姓和張姓諸人，一個個如喪考妣般出去，伍縣令站起來，看看李桑柔，再看看顧晞，小心翼翼道：“王，王爺，真要核減？那……”
“四五十年前，大齊積弱，南北動蕩，逃荒遷徙者眾，新舊爭利，這樣的械斗，不只高郵一處。”
顧晞看著伍縣令，聲調還算平和。
“今日之前，大齊一統南北，這一場征戰，死傷無數，運河沿岸，被南梁血洗，各地死傷之慘烈，你是親眼看到過的，是吧？
“運河沿岸極其富庶，這些拋荒之地，必定要引人遷入，再過二十年三十年，新舊之爭，又要興起。
“本王奉命巡視運河一線，是要看看有什么辦法，至少要讓這種紛爭不至于釀成大禍。
“核減學額也許是個好辦法，這個，要等朝廷議處。”
顧晞的話頓住，看著伍縣令，微微蹙眉，“你這個縣令，用心是用心了，卻魄力不足，自己寫折子請罰吧，我會替你解說幾句。”
伍縣令看起來松了口氣，長揖應是。
看著伍縣令等四人退了出去，李桑柔放下瓜子，嘆了口氣。
“本地人欺負外地人，老兵欺負新兵，只能求一個不出大事兒。”顧晞看著李桑柔，帶著幾分勸解之意。
“我知道，人性如此，以前，我常常想，要是連乞丐們也能不恃強凌弱，大約就真能天下太平了。”李桑柔再嘆了一口氣。
“也不見得是什么好事兒，恃強凌弱，弱的就不得不想著變強，或者，”顧晞頓了頓，“過于孱弱的，去弱存強，天道如此。”
李桑柔沉默片刻，嗯了一聲。
天道有多慈悲，就有多殘酷。
“你那個塾學？”顧晞看著有幾分怔忡的李桑柔，轉了話題。
“大常去查了。”李桑柔答了句，轉頭找滴漏，已經申末酉初了。
如意等人早就將邸店廚房打掃擦洗干凈，開始準備晚飯了。
大常回來時，李桑柔和顧晞正在吃飯。
大常吃好飯，從后廚出來，見李桑柔和顧晞正坐在院子里喝茶，將頭往前伸了伸，探出半邊身子，以便李桑柔能夠看到他。
李桑柔沖幾乎探出整個上半身的大常招了招手。
大常走到李桑柔和顧晞面前，看著用力仰頭看著他的李桑柔，原地轉一圈，找了把椅子拎過來坐下。
“怎么回事？”李桑柔倒了杯茶遞給大常。
“是咱們的。”大常接過茶。
李桑柔皺起了眉頭。
“遞鋪管事只知道高郵縣有三家學堂，都是由順風供奉拿錢，別的，他就不知道了，說學堂的事兒，都是鄒大掌柜親手打理。